Чукотский вестерн

Ник проснулся от оживлённых криков: это чукотские дети бегали около тлеющего костра и тыкали своими грязными пальчиками в сторону моря.

Солнце уже взошло, ощутимо тянул холодный ветерок, раздувая сиреневые угли костра.

Ник посмотрел на серое море: совсем недалеко плавно качалась на мелких волнах шхуна «Кукусь», на передней мачте весело развивался длинный зелёный вымпел, которого вчера не наблюдалось.

Появился неожиданно бодрый и возбуждённый Куликов, в неизменных тёмных очках, с котом на плече. Радостно объявил:

– Это боцман мне сигнализирует, что наблюдает кита. Сегодня у нас – китовая охота!

Глава двадцать четвёртая Особенности охоты – на китов и на людей

В вельботы набилась целая куча народу: молодые чукчи, вооружённые ружьями, взрослые охотники, сжимающие в руках фабричные и самодельные гарпуны, младший сын шамана со своим огромным, совершенно новым бубном, обтянутым шкурой убитого вчера моржа.

– Извини, Никита Андреевич, не смогу в этот раз взять вас с собой. Охота на кита – дело серьёзное. Каждая пара рук на счету, тут нужны люди опытные, понимающие, что к чему. Сейчас к борту пристанем, вы с Банкиным на шхуну поднимитесь, моториста и Хо Яня прихватите с собой. Ничего, «Кукусь» следом за вельботами направится, так что всё сможете рассмотреть, во всех подробностях.

Подошли вплотную к шхуне, Ник, Банкин и повар с мотористом перебрались на борт судна, Куликов боцмана, который одновременно являлся и помощником капитана, подробно расспросил и проинструктировал.

– Нас, как котов задрипанных, зассаных, выбросил из вельботов, а котишку своего любимого – оставил, – недовольно ворчал Банкин, в душе которого неожиданно проснулся азартный охотник.

– Командир, за время твоего отсутствия никаких странностей не обнаружилось! – дисциплинированно отрапортовал Сизый. – Неприятель пошло приписал и не показывался!

Загрузили в каждый вельбот по бочке с горючим, чукчи надули около десяти больших воздушных мешков, сделанных из тюленьих и нерпичьих шкур. Всё – можно начинать охоту…

Вельботы отчалили от борта «Кукуся» и пошли в море, не отходя далеко от берега, курсом на северо-восток.

Минут через десять шхуна отправилась следом, держась ближе к берегу и слегка отставая от вельботов.

Неожиданно над поверхностью моря вверх ударила мощная струя воды.

– Кит, смотрите, кит! – восторженно завопил Банкин, подбрасывая высоко вверх бескозырку.

Действительно, впереди, метрах в двухстах от вельботов, спокойно, никуда не спеша, плыл большущий кит.

Вот, он набрал в лёгкие воздуха и головой вперёд ушёл под воду, продемонстрировав окружающим свою чёрную гладкую спину, блестевшую на солнце, словно тщательно отполированная плита базальта. Гигантский хвост на прощание хлопнул по воде, оставив за собой радужную пелену брызг, и скрылся в морских глубинах.

Через двадцать секунд мощная голова животного снова появилась на поверхности, но уже совсем в другом месте, в воздух снова взметнулся мощный фонтан…

Несмотря на то, что моторы вельботов тарахтели уже на максимальных оборотах, приблизиться к киту так и не удавалось, морской гигант словно забавлялся, оставляя расстояние между собой и лодками неизменным.

Прошёл час, второй, третий, пятый…

– Чёрт нас дёрнул связаться с этим китом, – разочарованно пыхтел Банкин. – Давно бы уже моржей набили. Предупреждал же Курчавый, чтобы особенно этому Сергею Анатольевичу не доверяли, чтобы пресекали, ежели что…. Что же ты, Никитон?

Ник только плечами неопределённо пожал. Его сейчас больше «ныряльщик» обещанный интересовал. Где он, почему не объявился до сих пор?

По истечению седьмого часа этой гонки преследуемый кит неожиданно изменил направление своего движения, стал резко забирать к берегу, пошёл неровными зигзагами.

– Своих ищет, – уверенно заявил боцман, мужчина кряжистый и обстоятельный, поворачивая штурвал.

И точно, вскоре прямо по курсу взметнулись вверх ещё несколько фонтанов, в волнах замелькали чёрные спины – как минимум четыре кита плыли навстречу первому.

Незапланированная встреча прошла, что называется, в тёплой и дружественной обстановке. Киты тут же устроили настоящую карусель: плавали друг за другом по кругу, выпрыгивали из воды, неожиданно меняя курс, непрерывно запускали вверх высокие приветственные фонтанчики.

– Радуются, олухи царя небесного, – невесело усмехнулся боцман. – Не замечают опасности. Сейчас оно и начнётся, светопреставление…

Вельботы разошлись в стороны, огибая «китовую карусель», резко развернулись и пошли навстречу друг другу, так, чтобы проплыть мимо ближайшего кита с разных сторон.