Чукотский вестерн

Приблизившись к животному почти вплотную, охотники синхронно метнули свои гарпуны. С вельбота, где находился Куликов, в воздух взметнулись и успешно вонзились в тело кита четыре гарпуна, из второго – три, через двадцать секунд рядом с телом кита плавали семь воздушных пузырей.

Последовал сильный удар хвостом по воде, вельботы, сильно накренившись на поднятой этим ударом волне, испуганно бросились в разные стороны.

Кит нырнул, воздушные пузыри также скрылись под водой.

Остальные киты испуганным косяком дружно рванули на юг, трусливо бросив соплеменника в беде.

Минут через пять пузыри, один за другим, всплыли на поверхность, между ними показалась голова кита, дружно загремели выстрелы, окровавленный кит опять нырнул в пучину.

– Стоп машина, отдать якорь! – скомандовал боцман.

Двигатель умолк, повар Хо Янь поспешил на нос шхуны, откуда вскоре раздался грохот разматывающейся в клюзе ржавой цепи.

– Кит сейчас кругами будет ходить, а вельботы – гоняться за ним, – объяснил своё решение боцман. – Это надолго может затянуться, дай Бог – к ночи управиться. Да и туман начинается, лучше уж на одном месте стоять, чтобы случайно на мель не сесть, берег-то – рядом совсем, рукой подать.

До берега, действительно, было совсем недалеко – метров двести пятьдесят, и именно оттуда, с низеньких прибрежных сопок, на море опускались рваные клочья бело-серого тумана…