Чума демонов

Приказ будто обрушился на меня — мысленный импульс невероятной силы. Я наблюдал со стороны, пока приходил в действие мой комплекс условных рефлексов, и чувствовал фантастическую сложность процессов, происходящих в передвижной крепости, ставшей моим телом.

— ОТСТУПИТЬ ВО ВТОРОЙ РЯД! — Автоматические рефлексы с мгновенной покорностью среагировали на четкий приказ.

Я тут же перехватил команду, затем задействовал свои схемы, послав новые команды. Я повернулся, встав лицом к пылающей звезде, и тяжело пошел вперед, потом остановился, развернулся и провел пушками по темному небу. Каким-то образом я получил контроль над своим механическим телом. Я вспомнил команду — голос извне, прежде управлявший им.

Но вместо этого, голос дал моей созданной гипнозом части личности активный контроль.

Я перестал управлять своим телом и ощутил, как этим занялась автоматика, ведя меня к новой станции. Демоны были умными и такими же упрямыми, как смерть. Меня выследили, убили и сделали рабом в чужом, разрушенном мире, но я сломал оковы. Я был жив и являлся хозяином своего тела-крепости, находясь внутри вражеских порядков!

* * *

Спустя несколько часов или дней — понять было невозможно — я с грохотом прошел по гулкому туннелю, попал в огромную пещеру и занял свое место в длинной шеренге покрытых царапинами боевых единиц.

— ЕДИНИЦА ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ — ВЫЙТИ ИЗ СТРОЯ! — беззвучно прогремел приказ.

Я вышел вперед. Остальные живые крепости тоже задвигались и встали по обе стороны от меня. Наступило долгое молчание. Я осознал, что были даны и другие приказы — адресованные не мне, но я автоматически перехватил их тренированными рефлексами. Что-то происходило...

Я с усилием увеличил чувствительность и услышал сообщение:

— ...неисправность! Отведите восемьдесят четвертого в помещение для допросов и ждите, пока не закончится проверка рефлексов! Подтвердите и исполняйте!

Я услышал щелчки замыкающихся реле и приказ стоящей рядом со мной боевой единицы.

— ЕДИНИЦА ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ — пройдите в комнату для допросов!

Я позволил автоматике привести меня в движение. Я выдвинулся, слушая, как командование дает последние инструкции моей вооруженной страже.

— Единицы восемьдесят три и восемьдесят пять: при первом признаке некорректного поведения запускайте самоуничтожение единицы восемьдесят четыре!

Я увидел, как башни боевых машин, едущих рядом со мной, навелись на меня, открылись амбразуры, и появились черные стволы автоматических пушек, нацеленные и готовые стрелять. Командование уже почувствовало, что с единицей восемьдесят четыре происходит что-то необычное.

Я ехал в помещение для допросов, следя за течением рефлексов-мыслей в мозгах машин рядом со мной — тупой последовательностью корректировки курса, повышения бдительности и рутинных функциональных подстроек. Осторожно, используя минимальную мощность, я испустил сигнал...

— Единица восемьдесят три, отчет о повреждениях! — приказал я.

Ничего не произошло. Боевые машины были запрограммированы принимать приказы только от одного источника — Командования.

— Единицы восемьдесят три и восемьдесят пять, зарядить пушки, провести предогневую проверку! — пришел приказ.

Слева и справа я услышал, как щелкнули затворы. Мы с моими стражниками вошли в бронированную камеру для исследований.

* * *

— ЕДИНИЦА ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ! РАЗРЯДИТЕ И ПОСТАВЬТЕ НА ПРЕДОХРАНИТЕЛЬ ВСЕ ПУШКИ! ОТВЕТ — ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ «АЛЬФА», ВЫПОЛНЯТЬ! — прогремел голос Допрашивающего.

Я смотрел, как мои отточенные рефлексы следуют указаниям. Теперь мне предстояло действовать с большой осторожностью, враг пристально наблюдал за мной. Пришел еще один приказ, я подчинился, размышляя о голосе Допрашивающего. Он был другим, более простым, ему недоставало ноток эмоций Командования. Я попытался найти его источник и почувствовал бронированные стены и запутанность нитей проводки, уходящих под землю и выходящих на поверхность в далеком бункере. Передо мной открылась сложность огромного компьютера. Я осторожно приложил усилия, проверяя форму и плотность поля механического мозга, это был жалкий, огромный, слабый разум, но он соединялся с хранилищами памяти...

Я ощутил тревожное подергивание безмозглых электроцепей и уловил форму намерения... Затем мгновенно отбросил этот приказ в сторону и напрягся, чтобы получить контроль над ограниченной дискретной функцией компьютера. Крепко держа его, я обнаружил рядом со своим мозгом элемент самоуничтожения, который он мог бы привести в действие, добраться до туда и обезвредить. Затем я велел Допрашивающему продолжать рутинную проверку и доложить, что все в порядке. Пока он выполнял идиотские приказы, я соединился с его памятью и просканировал хранящиеся там данные.

Результаты меня разочаровали. Возможности Допрашивающего были крайне ограниченными, он мог только воевать и проверять другие машины. Я отстал от него, не узнав ничего нового.

* * *

Допрашивающий доложил командованию, что я готов к бою. По приказу я присоединился к ждущим товарищам.

— ВСЕМ БОЕВЫМ ЕДИНИЦАМ, ПЕРЕКЛЮЧИТЬСЯ НА МИНИМАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ БДИТЕЛЬНОСТИ!