Чума теней

– Она рассказала, а дальше я уже всех своих на уши поставила. Одна спала с лакеем, он рассказал о мальчике, который живёт у Золотого Бочонка и умеет из тени делать дракона. А вторая спала с вожаком ночной армии Ставрогом, кстати, чуть не стала инвалидкой после его постельных затей, и узнала, что Ловило перешёл все границы и нанял банду Бесов для родной дочери.

– Что?!

Так вот куда делась охрана! Не перебили, а просто Золотой Бочонок снял посты. Блич не хотел верить, но Эрет не было смысла врать. Вот только его жена этого не могла понять в силу возраста.

– Зачем ты клевещешь на папу? Блич, стукни её. Больно стукни, она клевещет на папу! Твоего тестя, между прочим!

Эрет зловеще оскалилась.

– Если раньше я твоего папу думала простить, то теперь эта псина брюхастая точно за всё расплатится. О его собачьей свадьбе ещё легенды сложат, вот только легенды, которые на ночь лучше не рассказывать.

– Любимая, ты что, знаешь Ловило?

– Так близко знаю, что тебе лучше не знать. Беги, милый. Мои парни могут и не сдюжить. В рубке на саблях люди Ставрога действительно демоны.

Только сейчас Блич понял, что в доме происходит бой. Звон стали, проклятия, крики.

– Какие парни?

– Несколько милых мужчин любезно согласились помочь несчастной девушке спасти её непутёвого… эээ… я сказала, что ты мой кузен.

– Ты, что ли, спала с ними?

– Тебе какое дело? Ты у нас женатый человек, – отшутилась Эрет. – Бой идёт на втором этаже. Если воспользуетесь дымоходом, – надеюсь, толстушка не застрянет в трубе, – то сразу попадёте на первый. Возьмите одну из наших лошадей, надеюсь, ты умеешь ездить верхом. Даже если парням повезёт, лишние кони останутся – без потерь из таких схваток не выходят.

– Ты с нами?

– Нет, конечно. Что я, сволочь последняя, привела мужиков на бой и бросила? Это, извини, не убийцы из ночной армии, которых не жалко соблазнить-использовать-подставить. Это настоящие кавалеры. Нет, если они проиграют, я умру с ними вместе.

– Я помогу им, я иду на второй этаж биться.

Эрет покачала головой.

– Вот сколько мы знакомы, любимый, а ты всё не понял главного. Со мной. Бесполезно. Спорить.

Она подхватила, скрипнув зубами от натуги, малышку Лу и отправила по дымоходу. Бличу ничего не оставалось, как последовать за супругой.

– Что вы делаете, профессор? Гусь его покусает!

– Гусь живёт свои последние секунды, Герт. Я дам мальчику твой кинжал, а не свой. Просто если он откажется мне вернуть, у меня иного оружия нет, а у тебя ещё меч, да по штату укороченная алебарда положена.

– Зачем всё это?

– Он так ослаб, что может не справиться голыми руками.

Но кинжал не понадобился. Как ни ослабел от голода Морэ, свернуть шею гусю ему сил хватило. Фейли вскрикнула – явно она не ожидала от своего приёмыша такой спокойной жестокости. И вдруг, словно какая-то давно просившаяся мысль пришла ей в голову, и она закусила губу так, как это делают с досады.

А вот её ухажёр по-прежнему ничего не понимал.

– Ну, и что дальше? – спросил он в нетерпении.

– Ничего, только мои объяснения, – проверив ещё раз зачем-то его путы, ответил Найрус.

Убив гуся, Морэ сразу повеселел. Он начал раскачивать прутья своей клетки и смеяться. Ни ввалившихся щёк, ни бледной кожи. Здоровый и жизнерадостный ребёнок.

– Морэ хорошо! Морэ хорошо кушать!

Лицо девочки залила краска стыда.

– Да, Фейли, тебе есть чего стыдиться: ты могла и раньше догадаться. Ты-то слышала легенды о них, в отличие от Герта. Я боялся, что ты выбежишь из комнаты, увидев, как он убивает, поэтому заключил Морэ в ловушку. Но теперь в этом нет нужды. Сейчас я открою замок, а ты возьмёшь его за руку. Запомни, в будущем никуда не отходи от Морэ, пока он полностью не освоит речь. Можешь его оставлять на три, максимум пять минут. Со временем эти промежутки увеличатся, но сейчас только на три-пять минут. Он действительно сыт, и его жизнь вне опасности… В отличие от Герта или моей. Но я уже привык жить под дамокловым мечом, общаясь с Тенями.

– Фейли, стой! – Герт заёрзал на стуле. – Не смей подходить к Морэ, пока профессор не объяснит, кто это… или… или что это?

– Милый Герт, всё в порядке. Мне он не опасен.

Теперь и Герт увидел, что девочка уже поняла всё про Морэ. Но тревоги за неё это не убавило. Ведь он-то по-прежнему ничего не понимал.

– Нет, пусть он остаётся в ловушке! Профессор, повторяю вопрос. Кто это? Или что это?

– Что это… Хороший вопрос. Бесы почти не исследованы, в отличие от Теней, чьими стражами они могут стать.

– Какие бесы? Демоны? Демоны из чужих миров?

– Нет.

– Тогда… мм… Бесы, – Герт нахмурил лоб, вспоминая первый инструктаж Гулле. – Банда Ставрога? Жестокие и беспринципные наёмные убийцы. Тринадцать человек, настоящие имена всех, кроме Ставрога, неизвестны. Носят оккультные маски, в бою используют сабли. В напряжённых отношениях с прочими бандами ночной армии и Смотрителем из-за подчёркнутой антирелигиозности.

– Говоришь казённым языком, то есть запомнил слово в слово. Воин Чести может гордиться твоей памятью, но нет, Герт, нет. Он… он…