Чума теней

– Я ловкий малый. Они по мне не попадут, – задорно ответил рыцарю Герт, и словно в насмешку над мальчишеской бравадой, очередной горящий камень сбил с него шлем.

Подросток зашатался, но не упал. Шлем укатился куда-то, а Герт, нимало не смутившись, продолжил спасать дом от пожара.

– А ты храбрый паренёк, – с искренним восхищением сказал рыцарь. – У меня нет оруженосца, я вынужден пользоваться слугами, чтоб надеть латы. Хочешь пойти со мной в странствия, если выберемся живыми из этой передряги? А потом ты выйдешь из простолюдья: станешь рыцарем, получишь золотые шпоры!

– Спасибо, достойный сударь, но никаких странствий. Моё место здесь, мой враг там. Я дал присягу защитить страну от разбойников и воров и не отступлю от неё.

– Сильно сказано, юноша! Мы станем друзьями, если выживем.

Немного подумав, Райнес повторил своё предложение. Признался, что у него имеется веская причина, чтобы, разделавшись с одним подонком, начать тихую оседлую жизнь, но ради рыцарского воспитания приглянувшегося юноши он готов продлить стезю странника на пару лет. Красиво расписал преимущества, какие Герт получит, когда войдёт в высшее сословие. Открыл, что Гулле – его друг и легко освободит новичка от присяги, если Райнес попросит.

Но Герт остался непреклонен. Эту присягу он дал не устами, а сердцем, и только сам может себя от неё освободить.

Рыцарь ещё раз выразил своё восхищение мальчиком и заверил, что они будут не просто друзьями, а лучшими друзьями, несмотря на разницу в возрасте и сословную пропасть. Осталось только не погибнуть в этом бою. А бой, судя по всему, не дошёл ещё даже до середины.

Первая штурмовая группа, потеряв вожака (с шестой или седьмой стрелы, но Райнес поразил его в лицо), повернула назад. Следующие две достигли окон почти одновременно. Побросав тяжёлые и неудобные щиты, гвардейцы взялись за палицы и разбили в щепы мебель, которой укрепили ключевые точки обороны защитники, но зайти в дом всё равно не вышло. Стражники использовали преимущества алебард, как более длинного оружия, чтобы колоть противника через оконный проём. Одна штурмовая группа среагировала на это, отойдя на несколько шагов и начав метать ножи, вторая догадалась поднять с земли щиты. В итоге обоим удалось ворваться внутрь, только с разными потерями, но там их ждал бесславный конец в кровавой пьесе, где главную роль исполнили мечи братьев-фехтовальщиков. Правда, и стражники потеряли нескольких человек.

Обстрел понемногу стихал – у бандитов кончались снаряды. Не осталось стрел и у Райнеса Секиры, он израсходовал и основной колчан, и два запасных и теперь раздумывал: оставаться ли на крыше или присоединиться к стражникам. В итоге решил остаться, как выяснилось, не зря.

На первом этаже завязался бой ещё с двумя штурмовым группами, а к дому скакали на быстрых лошадях десятка полтора Диких Котов – банды, чей основной промысел состоял в грабеже мансард, куда они добирались с помощью особых «когтей». И возглавлял их… Райнес не мог поверить своим глазам, рыцарь. Такой же рыцарь, как и он, в полных латах и тем умением держаться в седле, которое даётся только годами тренировок.

За годы странствий Секира понял, что, мягко говоря, не все златошпорцы соответствуют образу из баллад менестрелей. Например, его враг Солбар. Но ему возглавить праведных каторжан ради любых мотивов помешала бы спесь. А этот воин вёл в бой ночную армию, видимо, совсем не чувствуя уколов гордости.

Не останавливая лошадь, неизвестный рыцарь встал на седло (при иных обстоятельствах Райнес бы поаплодировал такой ловкости) и прыгнул. Зацепившись за крыло орлиной статуи, он быстро забрался на крышу.

Теперь Райнес окончательно уверился, что имеет дело с братом по сословию. Чтобы проделывать такие трюки в полных латах, надо тренироваться в них с самого детства.

На подмогу своему рыцарю уже карабкались по стенам Дикие Коты. Первому не дал взойти на крышу Герт. Он ткнул, не глядя, мечом и попал в лицо. Бандит полетел вниз, а Герт, не успевший освободить застрявший в кости клинок, остался без основного оружия. Но бежать мальчику даже в голову не пришло. Он достал кинжал и бесстрашно ринулся на второго Дикого Кота. Нож бандита не сумел справиться с кольчугой, а Герту повезло поразить врага в шею. Дикий Кот упал навзничь, а Герт побежал искать следующего противника. Никаких переживаний, что он только что убил человека, у него не возникло. Это был враг, напавший на дом Фейли, о чём переживать-то?

– Мальчик, ты молодец! Ты доказал, что не зря носишь свою форму!

Увы, Райнес Секира мог помочь только морально. Он схлестнулся с неизвестным рыцарем. Точнее… с воином, который воевал, как рыцарь, носил латы рыцаря, но при этом не был посвящён в рыцари.

– У тебя нет золотых шпор! – крикнул Райнес в очередной паузе между фехтовальными сходами. – Но ты знаешь бой в латах. Кто ты, забери тебя Тьма, такой?!

– Тот, кто убьёт тебя, – прозвучал лаконичный ответ.

– Ну, это мы ещё поглядим! – не согласился Райнес и занёс секиру для нового удара.