Чума теней

Путь преградил фехтовальщик Пера, но его меч не причинил вреда латам. Олэ вошёл в ближний бой и пробил висок бойцу с длинным пером на охотничьей шляпе навершием меча. Алебарда следующего противника могла бы причинить серьёзный урон, если бы противник ей лучше владел. Перерубив древко, Олэ сократил дистанцию с уколом, и молодой стражник отошёл в мир иной.

– Воин Чести! Я же говорил, что у нас будет второй поединок! Теперь я тоже в латах, вот, правда, в полных, в отличие от твоих, но всё равно честнее, чем в гроте. Где ты? Твой противник ждёт тебя!

Выломав дверь, за которой, судя по шуму, явно были люди, Олэ оказался в комнате Фейли.

Он ещё не снял забрала, но по ножнам с зарубками профессор и Фейли его узнали.

– Меченосец… ты же… ты же в Башне Смертников!.. Девочка моя, уходи через окно, я задержу его!

– Я не брошу Морэ.

Морэ?!

При виде мальчика ноги воина подкосились, а руки стали ватными. Но не настолько, чтобы не наказать серого мага, вздумавшего угрожать ребёнку.

Лигер был уверен, что успеет поразить Морэ в ответ на любое опасное движение в свою сторону. Он явно переоценил собственную реакцию. Выпустив алебарду, окровавленный маг упал на пол. Был бы Меченосец в полной силе, Лигер бы оказался рассечен от плеча до бедра, но слабеющей рукой Олэ смог только ранить мага.

Профессор хотел заколоть Меченосца кинжалом, но был отброшен пинком подоспевшего Ракки. Ударившись затылком о стену, он впал в короткое беспамятство.

– Какая удача, старший стражи! – Атаман со смехом воткнул в пол топор и достал нож. – Нет, здесь топором слишком мало удовольствия!

Олэ зашатался и упал на колени. Снял шлем, чтобы было легче дышать. Забыв про старшего стражи, Безбородый схватил за плечо Меченосца.

– Э, браток, ты в порядке? Браток, да ты как стрелу в позвоночник схватил.

Нет, молодой атаман, не в позвоночник, а в сердце. И не стрелу, а многим хуже. Постыдные воспоминания.

– Так она не убила его… она обещала его убить, но не убила…

Она и не должна была. Он, как мужчина, обязан был умертвить отпрыска. Его проклятие сделало сына бесом. Но он сбежал, струсил, взял с дочери королевского следопыта клятву избавиться от маленького убийцы самой, а себе дал клятву спать отныне только с продажными. С ними можно не опасаться населить мир бесами – специальные врачи-палачи не дают таким девушкам рожать.

– Папа!

Морэ протянул руки сквозь прутья клетки и улыбнулся – бесята чувствуют родную кровь. Теперь Фейли стало ясно, почему им с Гертом казалось знакомым его лицо.

– Он сказал мне папа? Он… говорит? Он теперь говорит?

Никогда Фейли не думала, что ей доведётся увидеть слёзы в глазах сурового мечника.

– Да, он говорит, и только благодаря мне! Моя тень лечит его Бешенство, дарует ему разум! Ты, лицемер, истреблял мой народ, обвиняя в одной угрозе, а сам принёс другую. Знаешь, сколько людей уже убил твой сын?! Что будешь делать, охотник? Выбор за тобой. Убьёшь меня и Морэ? Говорят, страшно живётся на этом свете сыноубийцам. Убьёшь меня и оставишь Морэ жить? Без меня он так и останется бесом. Может, хватит уже крови, охотник? Хватит того выбора, где кому-то всегда приходится умирать! Сделай выбор, где все остаются жить! Да, мы – Угроза, да, Морэ – угроза, но кто, если рассудить, не угроза? Кто поручится за любого человека, что он никогда никого не убьёт, даже на пьяную голову, не соблазнится украсть, не заболеет по глупости чем-то и не заразит полгорода? Оставь в покое меня, Блича, дядю, мой народ, и взамен получишь настоящего сына! С которым можно ходить на рыбалку и играть в мяч, что-то обсуждать и чем-то делиться. А не безумного мычащего зверька.

– Что она бормочет, браток? – спросил охотника Безбородый. – Какие-то бесы, какие-то тени, говорит, что малец твой сын… Тронутая, что ли?

– Она племянница Воина Чести, – безучастно ответил Олэ.

– Что ж раньше язык в одном месте держал? Считай, Воин Чести у нас в кармане!

Бандит потёр руки, выдернул топор и крикнул понемногу приходившему в себя Найрусу:

– Эй, ты, старший. Передашь Гулле, что или он будет паинькой, или девочка познает Ночь Девяти.

Фейли сняла замок с бесовой ловушки, но освобождённый бесёнок не успел ничего сделать в защиту девочки-тени. Отец взял его за руку, и Морэ не посмел вырваться.

А затем Олэ наклонился и поцеловал Морэ в лоб. Мальчик сразу же впал в оцепенение.

– Прости, Морэ. Я ещё не готов. Не готов сделать выбор. Позже.

Поцелуй отца (или матери). Единственная возможность для родителей беса, которые не знают, как собирать бесову ловушку, обезопасить мир от своего сына или дочери на то время, пока они не могут находиться рядом. Вот только есть один минус у такого способа.

– Сними с него Поцелуй отца, Олэ! Он же умрёт с голода, если ты не вернёшься! А ты не вернёшься!

– Прости, Фейли, но я ещё не готов. Не готов сделать выбор.