Чума теней

Кузен Ти как мог изображал бесстрашие, но плечи предательски дрожали. Ребята шли, держась за руки, словно обычные дети, которых не касается эта свалка насчёт народа Теней. На головах Фейли и Блича были платки, полностью скрывающие волосы. Кузен Ти в подобном не нуждался, поскольку унаследовал цвет волос от матери, тёмной шатенки. И всё равно подросток сейчас очень рисковал. Ведь его тень не шла рядом, а разведывала обстановку.

– За перекрёстком засада. Двое охотников. Новички, но рисковать глупо, – закрыв на секунду глаза, сообщил кузен Ти.

Они послушно повернули назад, но сделали не больше сотни шагов.

– Напирает толпа фанатиков. Безумцы. Убивают всех, у кого волос чуть светлый. Срывают головные уборы. В тот переулок и ускоряем шаг.

Иногда им попадались одинокие группы – организованные, воинов короля, или дикие, фанатиков. К счастью, ни разу не попадались охотники. А простых людей подросток-тенир легко убеждал, что у брата и сестры просто головы ошпарены кипятком, и делал это так напористо, что никому даже в голову не приходило сорвать шапки, провести меловой тест или присмотреться к оратору и понять, что у него совсем нет тени.

Один раз они стали свидетелем смерти женщины – Ти успел закрыть Фейли и Бличу глаза и отвернуться сам. Один раз фанатики, целая толпа, были настроена не верить Ти, но подросток так уверенно вырвал у одного из них факел и так неистово прокричал девиз теневой охоты, что ему только посочувствовали – видимо, беглец из чумных районов.

– Смерть народу Теней! Стой, Чума теней! Во имя человечества! – вопил, размахивая факелом, юный тенир, а сам вёл за собой детей-теней, которые то и дело вздрагивали от звуков доносившегося безумия.

Наконец дети добрались до профессора.

– Кузен Ти! Ты вывел их, ты… достойный сын своего отца. Твари! – и охотники, и все, кто с ними заодно! Уж был бы жив Воин Чести, сейчас им бы досталось на орехи!

Одежда кузена была траурных цветов. Месяц назад вернувшиеся с войны рассказали, что Воин Чести погиб, задохнувшись под горой из трупов убитых врагов.

– Покой и честь папе. Но им и без него неплохо влетело. Моя тень видела, как всё мужское население общины собралось на площади и бьётся с охотниками, и вроде как успешно. Приёмыши тёти Нуры оказались стражами теней.

– Бесы? Так они всё-таки существуют! Ну, почему я не знал! Исследовать бесов-убийц ещё важнее, чем людей или тениров. Так, значит, покидать город нет смысла? Мы можем победить?

– Вряд ли. Тварям на подмогу по крышам спешат три пятидесятника.

Найрус задумался.

– Кузен Ти, судьба Фейли и Блича в твоих руках. Продолжай вести их к лодке. Твой дедушка и дядя сейчас на площади, а тётю и бабушку я постараюсь найти.

– А мама?

– Мама дома, что ей сделается? Людей они не трогают, в существование тениров не верят. Я выведу Инге позднее.

Найрус достал из сумки скальпель.

– Зачем? – не понял кузен Ти.

– Ну… вдруг встречу раненого, которому нужна будет помощь.

– А почему тогда держите скальпель, как кинжал? – не поверил тенир.

– Слушай, отстань! – грубо ответил Найрус.

– А если вы не приведёте мою маму? – спросил, всхлипнув, Блич.

– Тогда город дорого за всё заплатит, – зловеще усмехнулся Найрус и достал из кармана меловой куб. – А может, и всё королевство, как повезёт.

– Не смейте этого делать! – закричал кузен Ти.

– А они как смеют это делать? Я уже восемь трупов встретил. Сказать, кого мы оба знали? В ком течёт кровь Теней, как и в тебе.

– Но ведь я не только Тень, но и человек! Люди – тоже мой народ! А ты вообще полностью по крови человек, забыл? – казалось, тенир сейчас повиснет на руке профессора. – Дети, старики, женщины, ваши студенты и коллеги-учёные – тысячи людей, которые не участвуют в избиении… чем ты будешь лучше охотников, если станешь…

– Да, ты прав, – сказал профессор и стёр пот рукавом со лба. – На меня просто нашло. Слишком много знакомых гибнет.

Он ушёл, отдав куб тениру.

На ближайшем пустыре кузен Ти закопал его в землю, времени это заняло немного. Затем они продолжили бегство. До реки дошли почти без приключений, когда, прорубив крепостную стену, показался молодой охотник.

– А ну, стоять!

Он поднял ножны. Дети уже знали, что это всего лишь психологический приём в расчёте на то, что жертва занервничает и выдаст себя. Благодаря зарубкам на ножнах, в которых хранятся теневые клинки, охотники чуют, что в городе есть тень (правда, не всегда, есть способ избежать их внимания), но где конкретно – об этом ножны молчат. Хоть стой посреди толпы Теней, всё равно ножны скажут только то, что в городе небезопасно.

Увидев, что трюк не сработал, охотник достал мел. Но кузен Ти перешёл в наступление.

– Да, я вампир! – крикнул он и прыгнул вперёд, показывая, что у него нет тени. – А это – мои брат и сестра. Тоже вампиры. Мы тебе не враги, у тебя есть дела поважнее.

– Да уж, – охотник убрал мел. – Но всё равно валила бы ты отсюда, юная нежить.