Чума теней

Найрус и Гулле покинули провал, потому что уже прибыли чинить стену каменщики и камнетёсы. Продолжить обсуждение текущих дел друзья решили в карете стражи. Здесь Найрус напомнил Гулле об одном разговоре не для таверны.

– Я много не понимаю, политика – самая мерзкая выдумка людей, Теням очень сложно в ней разбираться. Если коротко, расклад такой. У герцога не было детей, не было жены и не было братьев. Следовательно, кто занимает место правителя?

– Мать-герцогиня! Вдова Блейри Старшего. Бедный малый. Что он чувствовал, когда родной отец скидывал его в реку. Ты же слышал легенду о призраке разрушенного моста?

– Не доказано. Официально Блейри Старший Сердце Рыцаря, отец Блейри Младшего Друга Купцов, погиб в лесах Востока на волчьей охоте. Дед Друга Купцов, Краскур Длиннобородый, отец Блейри Сердце Рыцаря… Считается, что слух, будто он убил собственного сына, пустили враги страны. Кстати, господин Друг Купцов тоже ещё тот фрукт в плане подлости. Одно подавление рыцарского мятежа чего стоит.

– И почему ты ему тогда служишь? Ты, честный мужчина-тень.

– Не ему, а народу. Герцогово Око создано только для борьбы с ночной армией. Иначе я бы его не возглавил. Прославленный Воин Чести поступил на службу к герцогу Блейрону с условием, что герцог не пытается привлечь элитный отряд для устранения неугодных, а я не суюсь в его интриги.

– Хорошо, при чём здесь чья-то свадьба?

– Самое интересное. У герцога нет брата, но есть сестра. Мать-герцогиня ей не родная, это от первой жены Блейри Сердце Рыцаря. Падчерицу мать-герцогиня спровадила в монастырь. Сейчас бедняжка очень немолода, сильно тронулась умом и тем не менее удачлива в браке – на ней собирается жениться Ловило Золотой Бочонок. Не слышал об этом человеке?

– Как не слышал! Всё-таки не первый день в этом твоём Блейроне. Он самый богатый мужчина в герцогстве. И большой товарищ герцога Друга Купцов.

– Ага. Армия, которая пришла на смену наёмникам и рыцарям, вся вооружена на займы его покойной жены. Если герцог действительно погиб, Ловило будет его громче всех оплакивать. И, скажем так, сказочно богат не он, а его дочь. Ловило не родился купцом. Он был уборщиком монастырского двора. Не знаю, какие достоинства в нём разглядела самая богатая купчиха страны, женщина вдвое старше, но они поженились. Ловило возвысился, отрастил пузо и спесь. Но когда купчиха скончалась, выяснилось её истинное отношение к мужу. Она составила завещание в пользу их дочки, малышки Лу. А Ловило распоряжается деньгами только до её совершеннолетия или свадьбы.

– Стой! Дальше я сам!

Найрус потёр руки и достал из сумки деревянный планшет, чернильницу, пустой листок и перо. Он начал рисовать какие-то схемы, сопровождая всё рассуждениями:

– Итак. Ловило женится на падчерице герцогини. Кстати, как это возможно, если она приняла постриг?

– Нашлись какие-то лазейки в церковных правилах. Я плохо понимаю вариант Веры Света, который распространён в Блейроне. Но я уже научился понимать мир людей. Скорее всего, вопрос решился за кругленькую сумму. Единственное условие, чтобы жених имел репутацию достойную, не был замечен в блуде. Но здесь, я думаю, хвосты уже подчищают.

– Ага. И тогда женщина, перестав быть монахиней, становится обратно светским человеком. Самое время мужу, который будет управлять слабоумной как хочет, вспомнить, что она дочь мужчины из династии Блейрон, а не жена, то есть несёт в жилах кровь Блейронов.

– Не понимаю.

– Это же просто. Она, получается, имеет больше прав на престол, чем мать-герцогиня. Для матери-герцогини это крушение всех надежд. С каким пафосом она требовала: нет-нет, свадьба не должна быть сорвана; а ей-то выгоднее всего, чтобы у Золотого Бочонка ничего не выгорело. Хотя срывать собственную свадьбу может и Ловило.

– Что?!

– Интрига здесь такая. Ловило приобретает герцогский престол в случае свадьбы, но теряет все деньги первой жены. Если он женится, как я успел изучить местное право…

– Да когда ж ты успел!

– Я быстро читаю. Так вот. Согласно местному праву, опекуном может быть только неженатый мужчина. Мол, чтоб новая жена не испортила жизнь падчерице. Думаешь, Ловило хочет остаться без денег, которые передадут до совершеннолетия малышки Лу какому-нибудь дальнему родственнику её покойной матери?

– Зачем ему затевать собственную свадьбу, чтобы её же и срывать?

– Он даёт понять противникам, что пойдёт на всё. Что матери-герцогине стоит тоже остаться Другом Купцов. А возможно… возможно, мужик надеется на возвращение своего покровителя. А бесконечными сборами к свадьбе и откладыванием её из-за всяких маньяков, которые ввергают столицу в страх, тянет время, пока не станет окончательно ясно: жив герцог или мёртв. Матери-герцогине придётся проявить неженский характер, чтобы в одиночку играть против такого мощного противника.