Чума теней

Далее, у реки, злодей напал на четверых арбалетчиков сообщества Сокола, отмечавших что-то. Двое умерли, не успев ничего понять. Третий погиб в бою. Последний, видимо испугавшись, бросил меч и побежал, тогда убийца подобрал арбалет, зарядил и пустил болт мужчине в затылок.

Затем у реки изверг насадил на меч слепого пожилого лодочника, что стало последним преступлением.

Никаких следов не осталось – в этом районе города прошёл небольшой дождь и смыл все отпечатки. Свидетелей тоже не было.

Самым чудовищным оказалось, что убийца не щадил никого на своём пути, даже зверей. Кошке девушки он свернул шею, котёнку лодочника тоже, три арбалетных болта убили трёх птиц, а хромой собаке, бродившей возле лодок, подонок перебил позвоночник.

Дикая и абсолютно бессмысленная жестокость.

– Надо посмотреть лунный календарь! – первая мысль, которая пришла в голову Найрусу, когда они сели обсудить версии в ближайшей таверне.

– Нет, это не оборотень, – помотал головой Гулле. – Зачем оборотню пользоваться оружием, когда он сильнее в облике зверя? Само безумие ликантропии вещь не подтверждённая. И даже если оно существует, то проявляется, как говорят легенды, только когда произошёл переход в волка. Это и не одно из тех жутких чудовищ, о которых давно ничего не было слышно: никто не пытался пожрать трупы.

– Тогда… маньяк? Так вы называете безумных людей, которые убивают просто из удовольствия?

– Самая логичная версия, если б не одна подозрительная деталь. Все удары нанесены очень профессионально. Убийца одинаково в совершенстве владеет и мечом, и топором, и стреляет метче первых стрелков Сообщества. Арбалетчик убит таким хитрым ударом… что я его сам-то недавно освоил.

– Тогда… владеет любым оружием, и такая одержимость убийством… неужели… – профессор налил себе воды, чтобы унять волнение, и выпалил то, о чём боялся даже думать: – это бесы!

– Если и так, то, по счастью, только один бес.

Профессор налил ещё воды, потом ещё. Зубы его выбивали барабанную дробь о край кружки. Воин Чести если и волновался, то никак это не проявлял.

– В столице ещё живут Тени?

– Нет, старина Найрус, только я и дети.

– А в стране?

– На севере большая изолированная община, очень далеко от цивилизации. Но там нет стражи теней, некому взбеситься. Хотя я очень мало знаю о страже теней. Ни разу не встречал ни одного стражника, считал рассказы о них немного легендами.

– Легенды? Ха! Что ты знаешь о побоище в королевстве Фаэтон?

– Что, если бы я там присутствовал, охотники умылись бы кровью. Я поверить не мог, когда вернулся в город, что все мои знакомые и родственники или мертвы, или бежали неизвестно куда. Служить этому королю и этой стране дальше было противно. Я похоронил тех из родни, чьи трупы нашёл, взял Инге и Ти, погрузил все вещи в телегу и поехал искать новой службы.

– Но ты же знаешь, что охотникам и без твоего присутствия неплохо прилетело? Так вот, это была стража теней. Приёмыши тёти Нуры.

– Никогда бы не подумал. А кто тебе это рассказал?

– Кузен Ти видел.

Воин Чести грустно улыбнулся и попросил прислугу принести немного вина.

– В таком случае можешь считать, что ты ничего не слышал. Мой сын, мягко говоря, не самый честный в мире тенир. Насколько я знаю обстоятельства, как Ти уводил детей, он мог соврать тебе, чтобы подбодрить самого себя, например.

Профессор взял паузу на раздумье, а Воин Чести неторопливо выпил пару кружек разбавленного белого вина и поел жареной рыбы.

– Ладно. Как говаривал твой сын, не будем становиться заложниками одной версии. Отложим в сторону мысль, что это взбесившийся страж теней, но примем необходимые меры.

– Верно мыслишь, старый пройдоха. Думаю усилить охрану арсеналов и кварталов оружейников. Хватать всех, кто возле них праздно шатается. Ты же слышал, что бесов влечёт к любому оружию? К местам, где оружия особенно много.

– Версия про маньяка?

– Невозможно. Я не знаю в городе таких людей, которые бы могли одновременно мастерски убивать и ножом, и топором; и фехтовать мечом по высшему разряду, и попадать бегущему человеку за двести ярдов из арбалета в затылок; плюс быть доками в безоружном бое. Скажу больше. Я вообще не знаю таких людей, и это с моим-то боевым опытом.

– А если этот человек уникум? Имеет интуитивное понимание всех этих фехтовальных дел. Очень хорошая наследственность и воспитание в военной среде. И при этом… ненормальный! Получающий удовольствие от самого процесса смерти. Смотри, что я подумал. Удары хитрые и профессиональные, но… мм… лёгкие. В ранах достаточно глубины, чтобы убить человека, но… мм… обычно боевые ранения намного глубже. Первая версия, что убийца техничен в бою, но слаб физически, примерно на уровне молодой девушки или младшего подростка.

– Хм. Или достаточно силён, но очень молод. С горячностью юности освоил много техник, но только внешнюю сторону. Потому удары и техничные, но такие… неуверенные, что ли.

Воин Чести очень нехорошо задумался. Профессор воспользовался паузой, чтобы тоже немного поесть.