Чума теней

Не рассказывать не подтверждённой правды, но и не переборщить с ложью было поручено юному стражнику. А Найрус и Воин Чести сели в присланную герцогиней карету.

– Откуда столько продавцов цветов? – спросил Найрус, смотря в окошечко. – И город украшают.

– У нас тут вообще-то большая свадьба намечается. Очень не вовремя. Если герцог и правда мёртв, свадьба резко изменит расклад сил среди потенциальных наследников.

Найрус стёр слезу со щеки.

– А у меня ощущение, что все эти цветы… это поминки по Бличу. Силы Света, он же мне как сын стал.

Глаза бывалого воина тоже были красные. Но верный принципу «нет мёртвого тела – нет закрытого дела», он сохранял формальную надежду. И старался максимально отвлечь профессора от мыслей, что, возможно, воспитанника он видел вчера последний раз.

– Так что поверь, не на пряники нас зовёт матушка-герцогиня. Но только проблема в том, что на простую стражу рассчитывать нельзя, а у меня лично очень мало людей. По штату сто. Но десятая часть уже потеряна в боях с ночной армией. Двадцать человек постоянно на охране моего дома и семьи. Много народа в отпуске, в основном по ранению. Пятеро работают под прикрытием. Семеро в командировках. В общем, когда постучалась весточка от пройдохи Найруса, я смог выделить только тридцать семь парней, чтоб перекрыть три известных нам из десяти тайных путей в столицу. В засаду, где сидел лично, взял только семерых плюс арбалетчики. Я ж сам семерых в бою стою, без скромности.

– Чем грозит изменение политического расклада?

– Большой сварой и серьёзной кровью. И ещё, пока царит междувластие, приостановят исполнение смертных приговоров. Понимаешь, что я на охотника намекаю? Кстати, какого чёрта вас сопровождала такая армия? Что-то здесь нечисто, и история ещё не закончилась. Думаю, это как-то связано с информацией, что зачинщик драки в трактире копейщик по кличке Соловей воспользовался отпуском по болезни, чтобы посетить столицу. И вот буквально вчера всплыло, что он бывший боец ночной армии. Придёт время, я до всего докопаюсь. Но сейчас… все силы на расследование, к которому призывает герцогиня. И, конечно, найти Блича.

– Или только тело Блича, – потерянным голосом сказал профессор.

Аудиенция была короткой. Мать-герцогиня, как и предполагал Воин Чести, в резких тонах потребовала Герцогово Око «раскрыться» пошире: таинственного убийцу необходимо найти до начала свадебных торжеств. После чего Найрус и Гулле прибыли на место преступления.

Лицо первого же трупа показалось очень знакомым профессору.

– Где я его мог видеть… хм… Да, точно! Этот мужик встречал нас на тайной тропе. Стоял в охранении. Виклор Волк ещё хвалил его за хорошую службу.

– Так вас вёл Виклор Волк?

– Ты о нём слышал?

– Конечно. Совсем молодой ещё, но уже главный авторитет среди бандитов Тропы. Очень жестокий, но благородный человек, насколько слово «благородный» вообще может быть применено к бандиту. Он сам сирота с тринадцати лет, поэтому всё заработанное отдаёт на помощь сироткам, а себе оставляет только срам прикрыть да с голоду не сдохнуть. Такая аскеза у вожака приветствуется по Кодексу Праведных Каторжан. Поэтому скоро парня сделают королём Тропы.

– Мне он тоже показался совсем не таким злодеем, каких я привык видеть в ночной армии. А что такое король Тропы?

– Разбойничий титул. Виклор станет распоряжаться всеми тайными тропами в стране.

Разговаривая с Найрусом, Гулле профессионально обыскивал и осматривал мёртвое тело.

– Так Виклор послал его в город?

– Нет, Найрус, если бы Виклор так поступил, то в кармане я бы нашёл клочок волчьей шерсти. Чтоб все знали о последствиях, если встать на пути. Он пришёл сюда сам. Зачем? Хм…

Гулле закатал рукав трупа и показал татуировку, означающую классификацию медвежатника, специалиста по вскрытию замков. Затем снял с пояса одну из отмычек. Обратил внимание профессора на свежие царапины – отмычку недавно использовали.

– Ну, а как он умер, ты мне расскажешь сам, уважаемый медик.

Найрусу не потребовалось много времени, чтобы понять, что бандиту прыгнули на спину и в несколько секунд усыпили удушающим захватом, причём за одежду, а не за шею, что требует меньше сил, но большей подготовленности. После чего убийца завладел ножом жертвы и вскрыл ей горло. В карманах бандита нашлись нетронутые деньги – это было не ограбление.

Второй мертвец (вероятно, стал случайным свидетелем) – загулявшийся плотник. При мужчине был топор, но он замешкался и не успел снять его с пояса и в итоге погиб от нескольких быстрых и очень профессиональных ножевых уколов. Затем убийца позаимствовал у покойника топорик, но оставил кошель с деньгами.

Через два квартала произошло нападение на влюблённую парочку. Девушка умерла сразу, а парень, вооружённый гражданским мечом, успел вступить в поединок, но проиграл его. Убийца подобрал меч, бросив топор, при этом совершенно не заинтересовался дорогим колье у девушки и перстнем с рубином у парня.