Чума теней

– Она не одна. Солбар Франт её то ли любовник, то ли поклонник, хотя герцогиня уже красит седые волосы. Очень известный рыцарь, хоть и не заслуживает звания рыцаря. Ещё мальчишкой имел какое-то касательство к смерти Блейри Сердце Рыцаря. Потом очень долго странствовал, возвращался. Вернувшись окончательно, стал активным участником политических игр. Он тайный организатор мятежа, после которого срыли стену в Речном квартале. И мой личный враг.

– Какими судьбами?

– Я его дважды пытался посадить. Первый раз адвокату удалось доказать, что Солбар случайно задавил переходившую дорогу старую нищенку, мол, конь взбесился. Вторично негодяй попался, когда лично до смерти засёк мальчика лет десяти, из трактирной прислуги – малец по неловкости опрокинул на него пунш. Но в суде свидетели поменяли показания, мол, сёк не рыцарь, а его слуга, и по собственной инициативе, сам Солбар велел только подзатыльников надавать. И тогда я воспользовался своей привилегией вызывать на поединок рыцарей. Я думал, что убил его, но подонок оказался живучим. На память о нашей встрече у Франта остались шрамы на груди, на бедре и на левой щеке.

– Что ж ты молчал! Франт в своих странствиях мог узнать про народ Теней. Предположить, что воин, который никогда не лжёт, один из них. И связаться с охотниками, когда ты стал его врагом. Тогда понятно, чего здесь ищет эта шестёрка с теневыми саблями. В любом случае надо не только тебе быть бдительней, но и усилить охрану детей.

– Разумеется. Постараюсь договориться с вольными фехтовальщиками – я о братствах, не замаравшихся о заказы ночной армии. Сообщество Ястреба ещё привлеку. А ты молодец, старый пройдоха! Я думал, буду тебе объяснять, а это ты мне всё грамотно разложил.

– Не всё. Я ещё не помянул коннетабля. Ему самое выгодное, чтобы все участники свары просто перебили друг друга. Тогда нового герцога назначит король. По традиции им станет главнокомандующий. Но коннетабль вынужден выполнять последний приказ герцога: торчать на границе со всей армией. Напрямую принимать участие в столичных событиях не может, только через посредников. Кстати, рыцарство оно…

– Отцы семейств возлагают на Солбара надежды на возвращение привилегий. Готовы закрыть глаза и на его не рыцарское поведение, и на участие в убийстве Блейри Сердце Рыцаря, пусть и недоказанное, и на предательство мятежников. А вот златошпорная молодёжь любимца герцогини ненавидит. За последние пять лет кроме моего подлец получал шесть вызовов на поединок. Но каждый раз поле боя оставалось за Солбаром.

Карета остановилась возле головного здания ночной стражи (второе название городской стражи). Воин Чести вышел из неё в гораздо худшем настроении, чем когда садился. Тяжкое впечатление произвёл на мужчину, не умеющего врать и предавать, разговор о политических интригах.

Отдав несколько распоряжений и подписав пару бумаг, Воин Чести повёл куда-то по коридорам профессора, на ходу сокрушаясь о подлости мира, в котором приходится жить.

– Какие сложные схемы. Иногда люди такие сложные… Не могу понять. Пытаюсь, но не могу. Никого: ни Солбара, ни мать-герцогиню, ни Ловило. Читал одну книгу – бросил. Называется «Интриги престолов». Сюжет закручен лихо, но содержание – сплошная мерзость. Бесчисленные, просто бесчисленные убийства, насилие, пытки, подлые поступки… из персонажей единственный не моральный калека – калека физический. Так ты знаешь, что популярней этой книги тяжело сыскать? Или давали спектакль. Фантазии на тему, если бы привычный порядок рухнул. Главный герой не рыцарь, не купец, а всего лишь доставляет почту, но его душа – душа истинного героя. Отличный спектакль. Добрый и с правильным посылом. Публика забросала актёров гнилой малиной. Авторов заклеймили, назвали тупыми, их творение фальшивым, сентиментальным, приторным, неудачной притчей. Но, даю слово, я не видел более талантливого спектакля. Раса людей сама выбирает истории про циничных героев, а потом сетует, что жизнь стала какой-то неправильной. Не понимаю, никогда не смогу понять.

Гулле довёл Найруса до каких-то дверей и сказал, что они пришли. За дверями скрывались оружейная и гардеробная.

– Что? Ты действительно хочешь меня…

– Уже. Среди бумаг, которые подписывал, был приказ о твоём назначении. Ты теперь не просто в Оке Герцога. Ты его, представь себе, вторая по значимости ресничка после меня. Осталось подобрать тебе форму и хоть какое-то оружие. Положена ещё и броня, но, думаю, ты не сможешь в ней свободно передвигаться, без обид.

– Это большая честь… но… я же учёный, а не расследователь.

– У нас расследователей сейчас модно называть сыщиками.

– Да хоть ищейками! Я… я не смогу.

– Да ты уже смог! Профессор, говорю, голова у тебя очень даже варит. И потом, выхода нет. Мне будет сложно одновременно заниматься поисками Блича и таинственного убийцы.