Чума теней

– Идиот, не смей! – завизжал серый маг. – Ты нас поджаришь, как курочек! Неужели по запашку не понимаешь, где мы?

Несколько круглых отверстий в потолке, если приглядеться, давали достаточно света, чтобы понять два обстоятельства: они в отхожей яме, а силуэт вампира просто нарисован на стене, причём очень грубо, буквально как курица лапой, точнее, летучая мышь – как они могли купиться! Очень крупным почерком и так же криво на другой стене было написано углём «Привет Пелиноргу!».

Упоминание главного магического города значило, что вампир не только знал, что его преследуют, но и представлял кто.

– Тварь! Сволочь! Пойти против магов, зная, что идёшь против магов! Нежить совсем страх потеряла! – готов был плакать от унижения белый маг.

– Это тебе даром не сойдёт! – стонал чёрный. – Шутник-кровосос, дай только до тебя добраться!

И даже начальник экспедиции потерял привычное хладнокровие:

– На куски порежу! В клочья порву! Голову вскрою, буду мозги вместо масла на хлеб намазывать и смотреть заставлю.

Внезапно стало чуть темнее – одно из отверстий закрылось.

Колдуны завизжали. Казалось бы, предел унижения, а теперь великим магам и на головы! Вот прямо на головы!

– Скотина чёрная! Вытаскивай нас скорее! До того, как… до того…

О, Пелинорг, никогда твою расу ещё не ждали такие горькие испытания в мире людей.

Первым из туалета (это в дешёвых трактирах и тавернах отхожие места да нужники, а в элитной гостинице «Любимый гость» исключительно туалеты) выскочил перепуганный человек. На ходу натягивая штаны, он убежал с выпученными глазами.

– Ноги моей больше в вашем дурдоме не будет! Ааа! Вы что там, демонов, что ли, призываете? Нашли, конечно, удачный портал!

Почти сразу раздался треск досок, и, раскачиваясь на невидимой виселице, в холл влетели трое мужчин, перепачканных нечистотами, хрипя и болтая ногами в воздухе. Затем все одновременно шлёпнулись об пол.

– Скотина чёрная, – простонал белый маг, – ты не мог набросить петлю под мышки?

– Это Виселица, а не Лассо, неуч, – огрызнулся чёрный. – Думаешь, мне была охота самому себя душить?

– Вы можете хоть сейчас не собачиться! – потребовал серый.

Впрочем, понять, кто из них серый, кто белый, а кто чёрный, сейчас было сложно. Все накидки стали одинакового цвета.

Грянули корнеты, застучал тамбурин, затрещала колёсная лира, и персонал гостиницы запел, держа в руках листки с написанным текстом. Нестройными голосами, но очень эмоционально и, разумеется, с сильным прононсом, потому что запах, наполнивший холл, глубокому дыханию не способствовал:

Славься, коричневая фра-акция!
Главная магическая а-акция!
Чёрные, белые, серые маги
Никто, если вы рядышком встали.
Коричневые маги славятся в веках!
Коричневые маги – это вам не ах!

Музыка смолкла, песня сменилась аплодисментами, и несколько людей подняли наспех нарисованные плакаты с приветствиями в честь коричневых магов.

К скрежещущим от гнева зубами колдунам подошёл распорядитель гостиницы. Издевательства в нём не было. Он был полон почтения и искренне считал, что магов обрадует такой приём. Бедняга даже старался нос не зажимать, хотя стоило ему это титанического труда.

– Простите того господина, который пошёл в туалет, хотя мы его предупреждали, что оттуда скоро появятся величайшие маги в мире. Он не послушал, назвал нас сумасшедшими. Извините, если приём оказался не соответствующим вашему высокому статусу. У нас было мало времени. Ваш друг, волшебник, умеющий обращаться в летучую мышь, слишком поздно предупредил о вашем приходе. Мы спросили, что за маги пожалуют в гости: белые, чёрные или серые? И тогда он рассказал о величайшей из фракций, коричневой. Коричневые маги, сказал он, сильнее и белых, и чёрных, и серых, но только скромные очень. Поэтому о них мало кто знает. Он сказал, откуда вы появитесь. Мы удивились. Он сказал, что это всё та же скромность. Они захотят зайти в гостиницу не через двери, а тихо и незаметно, потому что устали от почестей и славы. Почему вы так на меня смотрите, великий маг? Неужели… ваша скромность оказалась оскорблена нашим почётом? Мы, клянусь, просто хотели оказать почтение магам. Людям опасно не оказывать магам почтения.

Маги могли хоть до десён стереть зубы, хоть сто лет смотреть гневным взором, но толку? Совершенно ясно, что эти глупые люди такие же жертвы розыгрыша шута-вампира. Они не издеваются, они искренне хотели оказать почтение и поверили во всю эту байду про коричневую фракцию.

– Если вы довольны приёмом… можно уже люди пойдут в туалет? Боюсь, будет очередь, полчаса уж вас ждём… Спасибо, спасибо, великие маги. И вам послание от вашего друга.

Пока народ ломился в туалет, маги читали на Древнейшем языке, которого явно не знал малообразованный распорядитель гостиницы, послание от вампира.