Чума теней

– Я дам тебе вдвое больше денег, чем это стоит. И выпишу магический чек на вечное лечение. Это значит, что, когда заболеешь ты или родственник, можете обращаться к любому магу, он подарит магическое лечение, а мой род по чеку всё оплатит. Хороший подарок, поверь. Мы договорились? Если да, проводи нас к источнику.

Через полчаса, нежась в горячей воде, наслаждаясь ароматом благовоний, особенно сладостным после смрада нечистот, Заревингер осмелился спросить Клинвера:

– Почему не бросил на меня свою любимую Виселицу?

– Боялся на нервах сделать слишком резко и сломать тебе шею.

– И что? Это была бы самооборона.

– Это было бы убийство мага магом. Ты, не стану лукавить, с моей точки зрения, самодовольный осёл с повадками бешеной собаки, но если маги будут убивать магов, тем более из-за таких мелочей… Мой мир станет намного хуже.

Голос Клинвера оставался совершенно бесстрастным, а глаза закрытыми – понять, какие он эмоции испытывает, было совершенно невозможно.

– Знаешь, а ты храбрый. Ты сопляк, недоучка, глупец, занимаешься грязным колдовством, но беру назад свои слова про труса.

Клинвер открыл глаза, улыбнулся и заметил:

– Ах, если бы жертвами этой шутки были не мы… как бы это было смешно. Так и вижу рекламный плакат. Коричневая фракция – аромат истинной магии. Вступил сам – подтолкни вступить друга.

И вдруг чёрный маг и белый одновременно захохотали. Плескавшийся в бассейне напротив источника начальник экспедиции был очень рад тому, что отношения между подчинёнными налаживаются.

– Вот и правильно. Только на мировую выпить осталось. Общее же дело у нас с вами.

– Кстати, а какое дело? – спросил Заревингер. – После того что мы пережили… хотелось бы наконец знать, за что страдания?

Клинвер повернул голову. Ему тоже было интересно.

– Дело секретное, – с наслаждением нырнув и вынырнув, сказал Лигер. – Кого нам надо найти, я сказал. А зачем – пока не для ваших ушей. И я валюсь с ног после всей этой чехарды. Сделаем перерыв на несколько дней. Осмотримся, поймём, что к чему.

– Какое осмотримся? – не понравился ответ Лигера белому магу. – Пара часов на сон, и на поиски беглеца!

– Люди не будут спокойно стоять и смотреть, как это существо сеет вокруг ужас и страх. Его всё равно поймают. С нами или без нас. Нам потом только останется прийти и предъявить на него права.

– С нами его поймают быстрее! – поразился хладнокровию серого мага белый. – Ты понимаешь, сколько людей могут погибнуть, если промедлить? Кто-то уже погиб, и мне тяжко на душе, что их смерть на нашей совести. Мы привезли это в город! В очень людный город.

– Но не мы выпустили это на волю. Нам не в чем себя винить.

Серый маг вылез из бассейна, покряхтывая, вытерся полотенцем и завернулся в него. Он был в отличном расположении духа и словно не замечал недовольства подчинённых.

– Отдыхаем, друзья, три дня отдыхаем. Это приказ. Да, уважаемый Заревингер, кто-то погибнет. Но… люди всегда будут гибнуть. Не считай меня циником, но людей очень много. Их во много раз больше, чем магов, ведьм, эльфов, гномов, вместе взятых. И смерть нескольких десятков из них… Просто относись к этому спокойнее, если не умирают твои друзья и знакомые. Погибни один из вас в охоте за нашим беглецом – вы знаете, как он опасен, – мой отряд уменьшится на треть. Погибни сотня людей – город этой потери даже не заметит. Поэтому ждём, когда его поймают люди, а потом просто предъявим свои права.

Лигер с сожалением посмотрел в зеркало на свою свалявшуюся бороду и колтун в волосах. Поцокал языком и тяжко вздохнул.

– Я в цирюльню, узнаю, можно ли вернуть этому всему приличный вид. Жду вас там же, вторая дверь по коридору.

Как только серый маг вышел, белый ударил кулаком по воде.

– Тварь! Там гибнут люди, а его только борода и лохмы на башке заботят.

– Присоединяюсь к возмущению, но только можно потише? Брызги мне все в лицо попали.

– Извини.

Заревингер подплыл к Клинверу и спросил шёпотом:

– Ну. Я же знаю, зачем ты убегал. Восстановить ту записку. И что ты там прочёл?

Клинвер вместо ответа вздохнул и сделал пасс рукой. Клубы пара развеялись, а в воздухе завертелся пепел, формируясь в листок бумаги. Огненными буквами высветилось то, что не хотел читать вслух начальник экспедиции.