Чума теней

– Запомни. И заруби себе на носу, потому что в следующий раз вырежу на груди. Бесов не существует! Это подлая клевета на теневых охотников, выдуманная неблагодарными людишками, которых мы защищаем от Угрозы, а они вместо спасибо жалеют народ Теней.

Охотник убрал саблю в ножны и добавил:

– Я почти уверен, что убийца ты. Больше некому. Только тебе с этой старой герцогиней был выгоден Безжалостный. Не бывает такого везения, чтобы подобная фигура появлялась сама собой на доске именно тогда, когда тебе нужно.

И через секунду снова был на крыше. Как он это сделал, Солбар опять не успел заметить.

– Поторопись, рыцарь!

Молодой безбородый мужчина в чёрной накидке устал бродить по берегу возле игорного дома и решил посетить сам игорный дом. Всё равно Кукушонка уж след простыл. В желании найти его Клинвер пытался почувствовать на расстоянии собственную магию, но для подобных трюков нужна полная сосредоточенность. А какая сосредоточенность, когда из головы не идёт истерика начальника – гонец не нашёл мертвеца там, где ему было велено бродить? Хорошо хоть, Клинок Гнева не подначивал, а смиренно сидел в сторонке.

Чего, спрашивается, слюной брызгать, когда поиски вампира всё равно решили отложить? Ну, потерялся мертвец, и что? Как потерялся, так и найдётся. Маны у него на неделю не разлагаться, а то и больше.

В игорном доме сразу поняли, что имеют дело с магом, и вежливо объяснили то, что Клинвер и так знал: он может заказывать еду и напитки, наслаждаться танцами девушек, заигрывать с кем-нибудь, но ни за один игровой стол сесть ему непозволительно – почтение почтением, но мы не хотим разориться.

Клинвер отправился на поиски интересных знакомств среди слабого пола, но первая девушка оказалась из набожных и, осенив себя знамением Света, убежала (надо же, как по таким заведениям шляться – она не грешница, а как с колдуном потанцевать – ой, душу не погубить бы!). Вторая ждала задержавшегося в отхожем месте кавалера, а остальные Клинверу просто не нравились.

У него уже был опыт плотской любви с человеческими женщинами, но вкус у чёрного мага на них имелся особый. Никаких светловолосых, никаких русых. Ему была нужна или тёмная шатенка, или черноволосая девушка, но при этом… чтоб она не походила на ведьму. Достаточно редкое, в принципе, сочетание.

Не походила не чертами лица, здесь как раз проблем не было: у ведьмы уникальный фенотип, который почти не встречается у человеческих девушек. А чтобы в блеске глаз, в игре света с волосами даже на секунду не чудилось ведьмовщинки. Здесь уже нелёгкая задача найти себе пару.

Кажется, с виду обычная брюнетка, простая, земная, но вот чуть отодвинешь свечу, и мигнёт в зрачках или бликах волос какая-то не этого мира тайна.

Он не боялся натолкнуться на ведьму, тайком живущую среди людей, нет. Даже ребёнку известно, что ведьмы не расстаются с особым перстнем на указательном пальце, и по нему сразу распознаешь её, даже загримированную. А именно пропадало желание иметь что-то с девушкой, даже просто похожей на ведьму.

И вот наконец он нашёл то, что искал. Чёрные волосы, карие глаза, а в каждом изгибе шикарной фигуры… нет, не колдовство. То земное, то природное, что люди иногда неправильно зовут магией просто потому, что не нашли в своих языках верного определения.

– Угостишь девушку напитком?

Как холодной водой окатили мага. С такого вопроса начинают знакомство жрицы продажной любви.

– Нет, не богат я сегодня.

Разочарованный (и здесь неудача!) и оскорбленный, он присел за дальний столик (места для еды и напитков стояли отдельно от игровых столов), взял себе вина и вдруг…

Тёмная шатенка. Около сорока, но фигуру сохранила. Лицо красивое. Подошла сама.

– Свободно?

– Да, конечно. Как тебя зовут?

– А разве это имеет значение?

Она по-хозяйски уселась напротив. Вела себя развязно и сдержанно одновременно – чувствуется свободный характер, но явно не привыкла к увеселительным заведениям. На пальце кольцо, видимо, обручальное.

– Что? Решила отдохнуть от мужа? Бьёт?

– Отдохнуть от себя. Мой муж замечательный… Самый замечательный мужчина. Но бывает, что замечательность достаёт. Достаёт настолько, что хочется простого, земного, несовершенного.

Маг выпил. Впервые со времён, когда был подростком, пил перед разговором с женщиной для храбрости. В этой шатенке что-то было, чего не хватало во всех его предыдущих пассиях. Какая-то уверенность в себе и самодостаточность.

Завязался обычный разговор двух флиртующих. Женщина одновременно говорила о себе всё и не говорила ничего. Мужчина сыпал комплиментами и отвечал общими фразами на общие вопросы. Оба понимали, что это формальность. Что главное свершилось в тот момент, когда она спросила, свободно ли, а он разрешил присесть. И обоим сразу стал ясен финал: жаркая ночь и торопливое прощание.

Вот только что ж молодого мага трясёт, как мальчика на первом свидании, и хочется вновь и вновь прикладываться к бутылке.