Чума вашему дому

— Ну… ладно, — сказал он. Теми же словами, что и отец. Причем это было реакцией именно на мое признание о наших отношениях. Насчет клиники — словно мимо ушей пропустил.

А на следующий день Артем познакомил меня с сестрой. Вряд ли планировал, но так уж вышло.

68

Впрочем, я тоже не планировала в свой выходной заниматься делами, но раз уж впряглась, никуда не денешься. После того как мы благополучно поделили клиники пополам, пошел мутный процесс образования самостоятельных юрлиц, и тут уже каждый играл сам за себя. Насколько я знала, Тарас сначала пытался бултыхаться сам, но понял, что не сможет, и нашел какого-то юриста. За меня львиную долю работы по регистрации делал Валентин Романович, но от некоторых визитов было не отвертеться. В частности, в налоговую.

Хоть я и записалась заранее, удача решила, что уделяла мне в последнее время слишком много внимания. Электронная очередь изволила сломаться, и ее заменили самой обыкновенной, живой. Точнее, мертвой, потому что она еле двигалась. Я сидела и злилась, злилась. Во-первых, в принципе ненавидела очереди, в которых ощущение бесцельно утекающего времени становится невыносимым. Во-вторых, Артем ждал меня на Петроградке в половине седьмого. Мы собирались на открытие фотовыставки какого-то его знакомого в «Эрарте»[1], а потом поужинать где-нибудь. Уже перевалило за шесть, но передо мной было еще три человека.

— Не дергайся, — успокоил Артем по телефону. — Я за тобой приеду. Успеем. Если выпьют все шампанские, как-нибудь переживем, а фотки со стен никуда не убегут.

Около семи я наконец вышла на улицу. Он стоял у машины и разговаривал по телефону. Заметил меня, помахал рукой. И в тот самый момент, когда я хотела его поцеловать, из-за спины прилетело исполненное высоким женским голосом:

— Тёмка!

Эту высокую стройную женщину примерно моего возраста я заметила еще в налоговой. Точнее, ее бежевое пальто интересного фасона. Если бы внимательнее посмотрела на лицо, наверняка сообразила бы, что она очень похожа на Артема. Только бороды не хватает. Ну и черты помягче.

— Привет, — немного растерянно сказал он. — Ты как здесь?

— По клиентским делам.

Повисла неловкая пауза, потом Артем решительно положил руку мне на плечо.

— Познакомьтесь, девочки. Это Тамара, моя… — тут он запнулся, и я, несмотря на серьезность момента, изо всех сил стиснула зубы, снова вспомнив про «микрофинансовую организацию». Но Артем вывернулся: — Моя Тамара. А это Света, моя сестра.

— Очень приятно, — кивнула Света, разглядывая меня со старательно, но тщетно скрываемым любопытством. — Вы куда сейчас?

— На Васильевский. В «Эрарту». Помнишь Петьку Чобыша? У него там выставка открывается. Не хочешь с нами?

Вряд ли бы я страшно обрадовалась, если б она согласилась, но… В конце концов, Артем сказал, что сам решит, когда и кого с кем знакомить. А главное — как.

— Чобыша-то? Помню, — кивнула Света. — Привет передавай. Не, извини. Муттер ждет, обещала ей, что заеду. Счастливо!

Она прошла чуть дальше по улице, и где-то пискнула сигнализация. Я села в машину, чувствуя себя так, словно пробежала стометровку.

— «Моя Тамара», — передразнила его. — Ну… тоже вариант.

— Все матушке доложит, — чуть поморщился Артем, заводя двигатель.

— А это так ужасно? — осторожно уточнила я, пристегивая ремень.

— Нет, но… Понимаешь, Том, я предпочел бы, чтобы это случилось попозже. Твое знакомство с моими. Не подумай только, что я тебя стесняюсь или что-то в этом роде. Скорее, наоборот, мне неловко перед тобой. Светка-то ладно, но остальные…

— Боже, Артем… После того, что ты рассказал, вряд ли меня что-то сильно удивит или испугает. Мои родные, знаешь, тоже далеко не подарок. Ну ты в курсе. К тому же… наверняка твои уже сто раз пожалели о том, что сделали. Ты сам говорил, после Сирии с тобой столько возились, и…

— Тома, — иногда его взгляд становился вот таким: осязаемо тяжелым и холодным, — ты сейчас пытаешься мне объяснить, что я неблагодарная свинья? Так вот, не стоит. Как раз за помощь я им крайне признателен. Именно поэтому и поддерживаю необходимый минимум отношений. Но это не значит, что я все забыл. Равно как и то, что они сильно изменились. Хочешь познакомиться? Пожалуйста. У отца через две недели юбилей, шестьдесят пять. Все по-взрослому, банкет в «Перкорсо». Пойдешь со мной? Ты увидишь их, они увидят тебя, но обойдется без концентрированного внимания к тебе и к нам вместе.

Я задумалась. С одной стороны, куча народу, все будут на меня смотреть, оценивать. Нет, я никогда не испытывала «страха сцены» — паники от внимания толпы незнакомцев. Однако эпизод с банкетом отца в «Прибалтийской», когда оказалась перед собравшимися словно голышом, превратился в своего рода триггер. От одной мысли о повторении чего-то подобного стало не по себе.

Но, с другой стороны, с какой стати повторение-то? Вероятность того, что Артем вдруг во всеуслышание заявит о нашем намерении пожениться, равна абсолютному нулю. И он прав, концентрата внимания ко мне, как во время семейного обеда, точно не будет.