Чумной мор

Я оглядел свое тело. Все элементы экипировки, кроме сапог, остались на мне. Ступни выглядели человеческими, но омертвевшая и похолодевшая плоть подтверждала: Скиф стал нежитью.

Открытый профиль сообщил то же самое:

Скиф, нежить-человек 39-го уровня

Настоящее имя: Алекс Шеппард (скрыто).

Реальный возраст: 16 лет (скрыто).

Класс: предвестник (скрыто).

Клан «Пробужденные».

…

Скрытый статус: Угроза L-класса с потенциалом A.

Скрытый статус: Инициал Спящих богов.

Скрытый статус: Легат Чумного мора.

Класс и потенциал «угрозы» тоже сохранились. Звание инициала отображалось, и это давало надежду, что Бегемот вернется. Без Спящих, но с Чумным мором, мой потенциал был только L – он взлетел до максимального, только когда я стал инициалом Спящих.

Я снова прислушался к себе, пытаясь уловить хоть какой-нибудь знак от Бегемота. Ничего.

За пирамидой из плит, на которой ранее стоял храм, я нашел место своей смерти. Земля там напоминала пепел, размякший после ливня и высохший под лучами южного солнца. А вот и мои вмурованные в подсохшую грязь сапоги – никто из мертвецов на них не позарился. Я подобрал их и тут же обул.

Дальше по улице виднелась стая Костяных гончих, прямо возле таверны. Я вспомнил, как после разговора с Ритой связался с Мэнни и предложил встретиться именно там. Бригадир ответил, что успел за сегодня дважды погибнуть от зубов мертвецов, а потому сможет войти в Дис только завтра. К этому времени я должен разобраться, что меня ждет в игре и какие у клана и работяг перспективы. На том и порешили.

Вдоль улицы бесцельно бродили высокоуровневые скелеты и зомби. Желтый цвет названий мобов говорил о том, что твари ко мне нейтральны. Чуть дальше, за воротами форта, что-то громыхало, и я направился туда. Нежить не обратила на меня никакого внимания, будто я стал одним из них. Хотя так оно и было.

Не знаю, почему лич Шазз оставил форт нетронутым, возможно, мешала аура Спящих, но строительство он развернул снаружи. Огромный, метров сто, участок джунглей был вырублен – Мерзкие поганища таскали деревья, границу стройки патрулировали сборные отряды из Костяных големов и Чумных извергателей. В глазах зарябило от изобилия видов нежити: Кадавры, Голодные тела, Трупоеды, Чумные плеватели, Сборщики крови и Сборщики мяса. Армия Чумного мора в сборе. Мое поражение, даже отбейся мы вчера, стало бы вопросом времени.

Только сейчас я сообразил, что Чумной мор преображает местность: почва вокруг была похожа на то, что я видел у храма, – блекло-серая вязкая субстанция. В голове промелькнула аналогия: терраформирование Марса, после которого планета обзаведется растительностью, водой, атмосферой и станет пригодной для жизни. Только в случае нежити все происходило намного быстрее и скорее в обратную сторону.

Вырубленный лес сваливался у огромной недостроенной арки, слепленной, похоже, из пепла, покрывавшего землю. Кто возводил арку, я не понял. Однако, присмотревшись, увидел, как из срубленных деревьев вытягиваются полупрозрачные струйки и вливаются в арку, а зеленые листья в считаные секунды теряют цвет, ссыхаются и опадают серой пылью. Арка же понемногу подрастает. Значит, материал для их магии – сама энергия жизни? Или, вернее, смерти?

Я ощутил под ногами вибрацию. Земля забугрилась и пошла ходуном. В нескольких метрах от меня с фонтаном осыпающейся грязи вырвался пятиметровый Червь-истребитель.

Бледно-желтый, разбухший, как опарыш, червь повел длинными жесткими усиками, повернув безглазую щетинистую морду ко мне, и снова зарылся. 236-й уровень этого моба и остальной нежити навели на мысль о том, что Чумной мор не готов к серьезному противостоянию. Один слаженный рейд любого топ-клана разнесет всю эту гнилую армию на молекулы. А это значит, что я Ядру нужен больше, чем оно мне. Пришло время выяснить подробности.

Невозмутимо расталкивая скелетов, я направился к Шаззу. Вряд ли на мои вопросы мог ответить кто-то из его мертвых прислужников. Лич увидел меня, но никак не среагировал, продолжая парить в воздухе и отдавать молчаливые приказы. Без него здесь все, наверное, рассыплется, а безмозглая нежить разбредется по округе, и всех пожрет Монти. Странно, что ящера до сих пор не видно…

– Жизнь смертна, легат! – вытянув руку, лич показал мне три средних пальца.

Рука Шазза, срубленная минотавром, восстановилась.

Кажется, он ждал от меня какого-то ответа. В отличие Посланника Чумного мора, который когда-то явился в «Буйную флягу» и выдал квест по захвату Тристада, в личе угадывался бывший человек. Но на его лице – ни тени эмоций, лишь бесстрастная маска. Не дождавшись ответа, лич продолжил: