Чумные псы

— Майор, как нужно действовать, если кто-нибудь заметит собак? — спросил Крэнмер-Бинг.

— Не упускать из виду, сообщить непосредственному командиру, а тот — взводному, — ответил Одри. — Взводные имеют право стрелять, если будут стопроцентно уверены, что люди при этом не пострадают и что собаки — совершенно именно те, которых мы ищем. Еще вопросы есть?

— Сэр, а ребят покормят, когда они вернутся сюда? — подал голос один из взводных.

— Это да. Администрация уже распорядилась, чтобы к двенадцати часам нам привезли горячей еды. Но учтите, человек предполагает… Может случиться так, что некоторым из нас или всем нам придется гнаться за этими псами до Рэйвенгласса или еще куда подальше!

— Ясно, сэр.

— Вопросов больше нет?.. О’кей, тогда приступаем.

Десантники погрузились в машины и разъехались по долине. Майор Джон Одри сел на скамейку под белым кленом, что стоял посреди гравийной площадки, и взял сигарету, поданную полковым старшиной.

— Что ж, сэр, похоже, скоро все кончится, — сказал тот. — Если только псы не удрали из долины в ночи, а на это, по-моему, не слишком похоже. Теперь мимо ребят даже и мышь не проскочит! Чего доброго, к вечеру уже будем дома, в Кеттерике.

— Хорошо бы вы оказались правы, — ответил майор. — Дело-то поганое. Осточертело уже.

— Верно, сэр, но, с другой стороны, ребята хоть в чем-то настоящем участвуют. И так стараются, несмотря на эти дожди!

— А еще собак жалко, — вставил Трэверс, младший штабной офицер. — Мне вот, например, жалко. И вам, майор, тоже, по-моему!

— Если честно, то да, — кивнул Одри. — Меня вообще тошнит от всех этих опытов над животными. То есть они, наверно, нужны, но только в исключительных случаях, строго по делу! А больше всего меня достает, что животные ведь не понимают, за что им приходится страдать! Им-то от всего этого выгоды никакой… да и вообще никому, по большому счету! У них нет выбора, а у нас — какого-нибудь верховного авторитета, который решал бы, оправдан ли морально каждый конкретный эксперимент. Эти подопытные животные считаются всего-навсего «чувствующими объектами», ценность которых заключена в их способности реагировать, причем чаще всего — на боль или страх. Вот их и используют… как расходный материал вроде электрических лампочек или, скажем, сапог. Когда-то невольники бывали двуногими и четвероногими, теперь остались только четвероногие. По закону у них нет никаких прав, никто не спрашивает их мнения.

— Ну, это, конечно, такие серьезные вопросы, сэр, — заметил полковой старшина. — Но эти-то псы — они погибшего человека сожрали. И еще бог знает как набедокурили!

— Они всего лишь животные, — ответил майор. — И они погибали с голоду. — Он отбросил окурок и поднялся на ноги. — Может, они и теперь страдают…

— Этого мы никак не можем знать, сэр, — желая утешить командира, произнес старшина.

— Верно. Но я просто думаю, что существа, которые живут инстинктами, страдают в некотором смысле острее, чем мы… И все-таки, старшина, вероятно, вы правы и собак следует застрелить. Общественное спокойствие и все такое прочее. Что мне не нравится в нынешней забаве на открытом воздухе, так это, с позволения сказать, спартаковские декорации…

— «Спартак», сэр? Вы фильм имеете в виду? Про Древний Рим?

— Ну, фильм был дерьмовый, — сказал Джон Одри. — Реальный Спартак был крутым малым, который замутил восстание рабов и некоторое время творил что хотел, просто потому, что на тот момент в Риме не было достаточно сильного войска. Пришлось отзывать армию из Испании… Но суть не в том. У этих рабов, которых притащили в Италию против их воли и использовали единственно ради блага их господ, — у них изначально не было шанса. Это были невежественные, неорганизованные люди. Они сбились в кучу и скитались туда-сюда по стране, пока в итоге их не прихлопнули… Примерно то же проделывают сейчас эти псы. Насколько я понял, одного из них ежедневно топили в большом баке с водой. Псу это, понятно, очень не нравилось, и при малейшей возможности он взбунтовался. А начальство призвало нас и тратит из бюджета тысячи фунтов, чтобы мы этого пса застрелили… Как-то не очень духоподъемно, вы не находите?.. И все же кое в чем вы правы, мистер Гиббз. Все очень скоро закончится. Кстати, где там связисты? Все штаны просиживают?

— Сэр, они в главном зале паба, туда их пригласила хозяйка. Потчует их чаем с булочками…

— Спасибо ей, право слово. Что ж, надо проверить, не вышли ли еще на связь роты «В» и «С»… О! Смотрите, вертушки показались! Вот теперь делу точно наступает конец. Будем надеяться, что за час ребята управятся.

* * *

— Они нас точно убьют, Рауф. Как только достаточно рассветет, чтобы они могли нас увидеть, тут нам и конец…

— С чего ты взял?

— Трудно сказать… Но я просто знаю, что на сей раз они твердо намерены нас убить. Они и сейчас нас высматривают.

— Высматривают? Очнись! Еще совсем темно!