Чуть выше неба

— Вам ли не знать о слухах и их правдивости?

Даймонд тихо рассмеялся. Не улыбнулся, не усмехнулся, а именно тихонечко, шёпотом засмеялся. Вот разве так можно? А он сумел. Звук этот был странным ещё и потому, что у Лан от него мурашки по спине побежали. Элва даже поёжилась невольно.

— И в этом зале встретились две легенды Островов. Или два любимых повода для сплетен? Вам не кажется, что в этом есть что-то эдакое? А вы действительно способны одним ударом сабли снести головы двум воинам разом?

— А вы действительно спите с королевой?

— Побеждён! — мужчина поднял ладони до собственной груди. И только тут аэра Кайран заметила, что он старательно загораживает её спиной от зала. За это его стоило бы поблагодарить, наверное. Смеющийся — да ещё так смеющийся! — элв рядом с и без того оскандалившейся женщиной — это не то, что нужно видеть остальным. — Но мне правда интересно, откуда пошла такая слава. Грозной вы не выглядите.

— О духи! — Лан раздражённо поправила волосы. — Просто у меня сильный дар. Я слышу воду, а она отвечает. Течение, глубина, подводные камни, отмели, косяки рыб — всё это чувствую даже без обучения у Мудрых. Вот моряки и начали звать Водной Девой. Отсюда и пошло.

— То есть, вы не убивали герронтийского капитана выстрелом в глаз? — насмешливо уточнил Натери.

— Я даже никогда не видела ни одного герронтийца! — огрызнулась девушка. — Моего отца, конечно, трудно назвать самым заботливым родителем в мире. Но в набег…

— Что же вы замолчали? — Даймонд выломил левую бровь — она будто сломалась посередине, встав углом. — Или думаете, будто жизнь рядом с юбкой королевы заставила меня забыть, что островитяне развлекаются набегами?

— Да чтоб тебе высохнуть! — буркнула девушка себе под нос — тихо, но от всей души.

— Мне всегда нравилось это проклятье, — интимно поделился с аэрой элв. Хотя за шумом зала он шёпота Лан слышать вроде не должен был. — То есть предполагается, что лучше ходить мокрым?

— Здоровья вам, богатства и хорошо провести время! — сквозь зубы пожелала Лан. — Простите, но меня ждут обязанности хозяйки.

— Постойте, — попросил Даймонд.

И потянулся, видимо, желая остановить девушку. Аэра и сама не могла понять, что на неё нашло. Только в сторону она шарахнулась, будто элв замахнулся. Натери даже не дёрнулся поддержать — смотрел серьёзно, без всякой улыбки. Лишь руки демонстративно на груди сложил.

— Прошу прощения, — пробормотала элва, машинально потирая запястье. — Я просто не люблю, когда меня хватают.

— Учту на будущее, — кивнул Даймонд. И снова абсолютно серьёзно, без намёка на насмешку. — В свою очередь, прошу прощения за то, что невольно причинил вам неудобство. У меня предложение, аэра Кайран. Что вы думаете о том, чтобы попытать счастья при дворе Её Величества? Мне понравилась ваша предусмотрительность с факелом. Да и то, как вы вели себя перед братом. Думаю, таким талантам королева найдёт применение. Что вас здесь ждёт?

— А что меня ждёт там?

— Её Величество прислушивается к моим советам.

— Не сомневаюсь, — Лан отрицательно покачала головой. — Я не знаю, что у вас за интерес, но нет. Моё место тут. Говорят же: где родился…

— Там и помер? — на этот раз усмешка Натери вышла злобной.

Оскал скорее, чем улыбка.

— Что-то вроде. Всего хорошего, аэр.

Лан слегка кивнула и поспешила удалиться. Хотя как раз спешка сейчас давалась с большим трудом. На девушку как-то разом навалилась тяжёлая каменная усталость.

* * *

Последний гость рухнул под стол, когда светать ещё не начало, но приближение утра уже чувствовалось. В самом воздухе, запахах было ожидание рассвета. И ни звука. Даже цикады примолкли.

Подобрав подол неудобного платья и аккуратно обходя спящих прямо на полу, на соломе гостей, Лан вышла из наполненного дымом от факелов и мужским забористым духом зала. Выбралась во двор, прислонилась к стене и, скребя спиной шершавые камни, сползла на землю. В голове пусто, в душе пусто, в сердце, наверное, тоже пусто. Этот день девушка пережила. И впереди ещё много-много дней — в том же самом замке, с теми же самыми эльвами. Да, это её жизнь. Такая, какая есть. Духи могли наворожить гораздо хуже.

Если почаще себе напоминать, то можно и самой поверить.

— Лан? С тобой всё в порядке?

Элва и головы не повернула. Знала, кто подошёл. Знала, что обязательно подойдёт. Без последнего разговора с ним прошлая жизнь не закончится и новая не начнётся.

— Не сиди на земле, простудишься, — выдал молодой Натери, не дождавшись ответа.

На это ценное замечание аэра тоже реагировать не стала.

— Лан… — начал рыжий и замолчал.

Видимо, речь позабыл подготовить.

— Что тебе нужно? — тихо спросила элва, жёстко растирая ладонью шею.

Сил совсем не осталось, а о постели приходилось только мечтать. Пока гости не уедут, покоя не обретёшь. Хотя кто сказал, что он будет потом?

— Понятно. Тебе ничего не нужно, — констатировала аэра Кайран, убедившись, что Райл тоже неплохо умеет играть в молчанку. — А раз тебе ничего не нужно, то шёл бы ты спать, дорогой гость.

— Я женюсь. Свадьба назначена на первый день осени.

Паузы между репликами становились всё дольше.