Чуть выше неба

— Насколько я понимаю, в твои планы это вполне вписывается, — голос Греха доходил как сквозь вату. Аэра даже не заметила, что ладонь элва до сих пор лежит у неё на плече. — У тебя будет реальная военная поддержка. Её Величество обязательно разместит на Острове гарнизон.

— Я не позволю… — выдавила Кайран.

— Каким образом ты сможешь это не позволить? Королева просто заботится о безопасности своего вассала. Нопаль, не в твоих силах ей помешать. Ты теперь её поданная, да ещё без мужской опеки, — рассудительный голос Натери долбил в виски, как молотком. — Она имеет полное право передать твоё имущество и тебя саму под попечительство короны. Или просто выдать замуж за нужного элва.

— Но зачем? — Лан начала раскачиваться, таращась широко раскрытыми глазами в камин. — Зачем меня заставлять соглашаться? Я же сама ей всё дала! Не понимаю…

— По моей просьбе, — так же спокойно ответил Даймонд.

— Что? — элва медленно подняла голову, уставившись на аэра.

Грех кивнул, подтверждая: она не ослышалась. Не торопясь, обошёл стол, уселся в кресло, приняв прежнюю позу — сплетённые пальцы на животе.

— Я сказал королеве, что нашёл помощника, которого давно искал. Её Величество посмотрела на тебя со стороны, поговорила и полностью согласилась со мной. Ты именно то, что нужно. Понимаешь, определённую репутацию, особенно за границей, я уже приобрёл. И добывать информацию становится всё сложнее. Почему-то никто не желает обсуждать важные дела рядом с камином или горящими свечами. Если неподалёку околачивается аэр Натери. Странно, правда? — элв усмехнулся. — А вот воды они пока не опасаются. Вино — это ведь тоже вода, так, Нопаль?

— Ты хочешь, чтобы я шпионила, разговаривая с водой?

— Нет, это всё-таки неопытность и растерянность, — удовлетворённо качнул головой Даймонд. — Догадка верна. Плюс, я давно задумывался о помощнике-женщине. И ты мне подходишь по всем критериям. Конечно, тебе многому ещё нужно научиться. Но это дело наживное.

Лан таращилась на него, вздрагивая, как в лихорадке.

— Я не злодей, Нопаль. И не собираюсь использовать тебя, как жертвенного агнца, — по-прежнему медленно и рассудительно продолжал Натери. — Неволить никто не будет.

— А это всё, значит, по моей воле? — смех вышел больше похожим на лай.

— Не по твоей, права. Но предложи я такое, согласилась бы? Думаю, нет. Потому что ты знаешь только одну жизнь: удобную, привычную, комфортную. Желание в неё вернуться вполне понятно и объяснимо. Но с чем сравнивать? — Даймонд развёл руками. — Другого ты не видела. Иногда приходиться силком впихивать еду, чтобы элв мог распробовать вкус деликатеса.

— Я не хочу…

— А чего не хочешь? Ты же даже не знаешь, от чего отказываешься. Именно об этом я и говорил. Да, попробовать заставили, твоего мнения не спрашивая. Но потом, клянусь, я тебе предоставлю выбор. И если не захочешь, неволить не стану. Повторюсь, мне нужен помощник, а не марионетка. К тому же непослушная.

Лан отвернулась к камину, снова обняв себя за плечи. Её лихорадило так, что зубы постукивали друг о друга. И опять она не заметила, как Даймонд к ней подошёл. Почувствовала только мягкий шерстяной плед, которым элв её укрыл.

— Нопаль, я не буду просить тебя мне поверить. Но эта участь отнюдь не хуже смерти. Съездишь в Герронту, скорее всего, побываешь при тамошнем дворе. Когда ещё выдастся такой шанс? Если не захочешь дальше работать со мной, отправишься на свои Острова. Есть и ещё один нюанс. Мы окажем очень большую услугу королеве. Действительно, большую. Думаю, в качестве награды сможем выторговать для тебя более удобные условия. Вероятно, она даже передаст земли Кайранов в твоё единоличное владение. С определёнными ограничениями, конечно, но всё-таки. Закон этого не запрещает.

— Поклянись, что отпустишь меня, когда вернёмся, — тихо, но твёрдо потребовала Лан.

— Если ты захочешь…

— Поклянись!

— Хорошо, я клянусь…

— Не так! — Кайран подняла голову, первый раз за вечер глядя прямо в глаза Натери, сидящего на подлокотнике её кресла.

— Ну, хорошо, — Даймонд пожал плечами и протянул девушке руку, развернув ладонью вверх. — Духом огня, прародителем, защитником и опекуном моего рода клянусь, что я отпущу тебя без всяких условий и требований, когда мы снова вернёмся в Арант. И ты будешь вольна поступать так, как посчитаешь нужным.

Язычки пламени вспыхнули над его рукой, словно кожа вдруг загорелась. Отразились в жёлтых глазах. Натери поморщился — не потому, что пекло. Огонь напомнил элву, что с ним случится, если клятва будет нарушена.

— Принимаю, — отозвалась Лан, накрывая ладонь аэра своей.

На миг крошечный костерок оказался внутри шарика воды. Но это длилось всего лишь мгновение — и всё исчезло, как и не было.

— Не понимаю я, чего ты так цепляешься за свои скалы… — устало признался Грех, растирая лицо. — Что там ждёт? Чужой род да калека? Завидная жизнь.

— Это мой род, — поправила его Кайран, плотнее кутаясь в плед.

Но ничего больше пояснять не стала. Слепому не расскажешь о цветах радуги.

Глава одиннадцатая