Чуть выше неба

Элв смерил Кайран долгим, слишком пристальным взглядом. Кончики его губ дрогнули, как будто Грех улыбнуться собирался. Но он только провёл раскрытой ладонью вдоль своего лица — медленно-медленно. И девушке стало жутко, по-настоящему жутко. Она даже назад подалась, упёршись лопатками в жёсткую прямую спинку. Никогда раньше элва не видела ничего подобного.

Одна половина лица Натери улыбалась, просто лучилась дружелюбием и немножко насмешкой. Даже глаз посмеивался. А вот вторая половина угрожала, да так, что сердце испуганно трепыхнулось, сбоя. Всё же вместе смотрелось… жутко — не подберёшь другого слова.

Даймонд тряхнул головой, пальцами потёр переносицу. И уселся на своё место.

— Что тебе положить, кролика или рыбы? — спросил он, как ни в чём не бывало.

На физиономии ни следа этой кошмарной двойной маски. Обычное, равнодушно-вежливое выражение.

— Что-то у меня аппетит пропал, — буркнула Лан, комкая на коленях салфетку.

— Я уже говорил: никогда не позволяй другим узнать свои эмоции. Тебя ничто не должно удивлять, пугать, радовать или поражать. Старайся держаться так, будто всё в этом мире уже видела. Любая эмоция — это ключик к тебе, — Натери положил в тарелку кусочки тушёного в сметане кролика, добавил немного овощей и протянул блюдо Лан. — Очень советую прислушаться к моим словам и пользоваться советами. Так мы быстрее покончим с этим делом.

— Хотелось бы ещё узнать, что у нас за дело.

Кайран тарелку приняла, поставила её перед собой, но браться за еду не спешила.

— А дело у нас, как всегда деликатное, — себе Даймонд мяса навалил, словно три дня голодал. — Я думаю, королева поделилась с тобой своим нежеланием замуж выходить? К сожалению, парламента на этот счёт придерживается другого мнения. Благородные аэры практически с ножом у горла требуют от Её Величества принять предложение местного принца.

Элв постучал рукоятью ножа по столешнице, словно принц под столом прятался.

— А тебя послали эту помолвку расстроить? — хмыкнула Лан. — Просто вершитель судеб.

— Ну, так высоко я пока не забрался, Нопаль, — едва заметно усмехнулся Натери. — Нет. Громче всего за этот союз ратует некий аэр Калонт. Одно время он служил дипломатом здесь, в Герронте. И так проникся интересами короны, что до сих пор им следует. Думается, его любовь к Фелеру периодически подкармливается герронтийским золотом. Но речь сейчас не об этом. Есть у Калонта две прелестные дочуры. Одна уже замужем за достойным аэром из весьма уважаемого и влиятельного рода, у второй свадьба на носу. Тоже партия выгодная. Но по слухам — только по слухам — когда папаша здесь интересы родной страны отстаивал, его девочки вовсю шалили.

— В каком смысле? — хмуро уточнила Лан.

— В каком смысле может нашалить молодая привлекательная и незамужняя аэра? — Даймонд на элву больше не смотрел, всё своё внимание сосредоточив на горе мяса перед собой. — Любовники, Нопаль, всего лишь любовники. Всё-таки, похоть — один из любимейших моих грехов. Приятней его только тщеславие.

— И?

— А вот ты мне и скажи, что дальше?

Лан откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.

— Опять проверка? Зачем? Я же не напрашивалась к тебе в… помощники! — Натери молча глянул на неё исподлобья и вернулся к своему мясу. Элва раздражённо вздохнула. — Ну, хорошо. Если главного крикуна в парламенте заткнуть, то с остальными справиться будет легче. Наверное, проще всего поймать на золоте, которое ему Герронта платить.

— Не-а, — мотнул головой Грех и улыбнулся эдак по-мальчишески лукаво, покачивая нож и вилку, зажатые между пальцами. — Во-первых, это ничуть не проще. Доказать такое практически нереально. Разве что за руку при толпе свидетелей поймать. А, во-вторых, повод для шантажа не слишком достойный. Практически всем, что-то решающим или серьёзно влияющим, кто-то да платит: Герронта, Исилойя, Фрикия. Некоторые, особо уважаемые элвы, умудряются грести из нескольких сундуков разом. А тем, кто чужого золота не берут, просто его ещё не предлагали. Так что, тайна это, конечно, дурно пахнущая, но ни на что особо не влияющая.

Лан потёрла ладонями щёки. Выпалить: «В Аране берут взятки?!» — очень хотелось. Но, наверное, не стоило. Ещё не хватало давать Натери повода насмехаться над её наивностью. Конечно, на Островах говорили, что при дворе всё покупается и всё продаётся. Но не до такой же степени! Хотя, до какой такой? Разве она сама не продала земли Кайранов? Пусть и не за золото.

— Нопаль, я тебе что говорил про жесты и эмоции? Опусти руки, — спокойно напомнил Даймонд. — Так что у нас на счёт славного аэр Калонта?

Элва послушно сложила ладони на коленях, поверх салфетки, разглядывая собственные ногти.

— Тогда надо раздобыть доказательства… непристойного поведения его дочерей. Если обе они связаны с действительно могущественными кланами…

— Семьями, — мягко поправил Грех. — На материке нет кланов и родов. Есть семьи.

— Семьями, — кивнула Кайран, — то такой скандал на свет никто вытаскивать не захочет. И этот парламентёр поступит так, как нужно королеве. Потому что ссора с зятьями ему ни к чему.