Чуть выше неба

— Шутки… — повторила Лан, пытаясь выдавить улыбку, которая упорно не выдавливалась.

— Но ты знаешь, кого предпочитает прекрасная аэра? — капризно протянуло… существо, стоящее чуть позади короля.

Кайран сглотнула и заставила себя перестать хлопать глазами. Существо всё равно никуда не девалось и понятнее не становилось. Но, по крайней мере, теперь Лан знала, откуда портной взял идею для её костюма.

— Позвольте представить моего невежливого брата, — мило улыбнулся король, не спеша выпускать руку девушки, — Его Высочество наследный принц Исер к вашим услугам.

— Вот ещё! — фыркнул наследный принц, непрозрачно намекая, что Лан он никаких услуг предоставлять не собирается.

— Звезда моя, — Даймонд бесцеремонно втиснулся между аэрой и монархом, заставляя короля отступить. — Слуги уже накрыли на стол?

— Прошу прощения, аэр Натери. Я немного растерялась. Нечасто доводится оказываться среди столь блистательного общества, — промямлила Лан, судорожно пытаясь вспомнить всё, чему её мачеха учила. — Прошу и вас, аэры, простить мне неучтивость. Пройдёмте к столу, чтобы утолить голод и жажду.

— Какая прелесть! — восхитился Фелер. — Какие милые старомодные манеры. Позвольте мне…

— Ну же, кузен, — мурлыкнул Грех, — девушка моя гостья и хозяйка сегодняшнего вечера. Поэтому её кавалером буду я.

Никогда раньше Лан так не радовалось предложению опереться на руку мужчины. Да что там! Она практически вцепилась в рукав элва — только бы он не удрал.

— Как тебе потенциальный жених нашей королевы? — едва слышно прошептал Даймонд, возглавляя шествие.

Кстати, остальных гостей «хозяйке вечера» представить никто не удосужился.

— У него же грудь! — так же тихо ответила Лан.

— Накладная, — кончик усов Греха приподнялся в чуть заметной улыбке.

Девушка только судорожно вздохнула. Адекватных комментариев у неё не нашлось.

* * *

Когда цокот лошадиных копыт затих вдалеке, Лан просто рухнула на стул, сложила руки на столе и ткнулась в них лбом. Сердце вдруг заколотилось в горле, хотя до этого в панику впадать вроде бы не собиралось. Заныли сведённые судорогой плечи. Да всё тело жаловалось, словно избитое.

Как Натери к ней сзади подошёл, аэра услышала. Видимо, для разнообразия подкрадываться он не стал. Девушка только вздрогнула, когда элв ей ладони на плечи положил — тяжёлые, горячие. Хотела их скинуть, но передумала. Сильные пальцы неторопливо принялись разминать окостеневшие мышцы. И от этого даже в голове будто прояснилось.

— Скажи, пожалуйста, что такого больше не будет, — попросила Кайран почти жалобно.

— Такого больше не будет, — послушно повторил Даймонд.

— Обещаешь?

— Нет, — кажется, элв плечами пожал. — Ты же попросила сказать, а не обещать.

— Знаешь ты кто?

— Примерно представляю. Главное, что справилась ты вполне неплохо. По крайней мере, для первого раза, — аэр потянул девушку за руку, заставляя встать. — Пойдём.

— Куда ещё?

Но, видимо, лимит ответов на сегодняшний вечер был исчерпан. Грех ничего говорить не стал, просто потащил девушку за собой. Почему-то они свернули под лестницу, Прошли коротким неосвещённым коридорчиком, в котором пахло пылью. И, кажется, Кайран угодила макушкой в паутину. Впрочем, ничего толком Лан разглядеть не смогла. Она и рук-то своих не видела. Не придерживай её Натери, точно бы куда-нибудь влетела.

Прямоугольник двери появился неожиданно, будто его в чёрной бумаге вырезали. На улице ночь царила, но гораздо более светлая, чем мрак в коридоре. Луны только поднимались над горизонтом, но обе они были почти круглые — редко такое увидишь. Холодное серебро и красноватые мазки сливались друг с другом. Отчего казалось, что верхушки деревьев, тропинки, мощённые старой, растрескавшейся плиткой, и цветы на клумбах чуть подрагивали в розоватом мареве.

Воздух пах пряно и остро: влажной травой, розами и немного снедью — видимо, с кухни наносило. Но было и ещё что-то. Аромат, присущий только ночному саду в самом начале лета.

Лан подставила лицо, позволяя лёгким, едва заметным касаниям ветра охладить лоб. Прохладное дуновение прошлось мягкими пальчиками, высушило виски.

— Спасибо, — искренне, но почему-то шёпотом, поблагодарила Кайран.

Напряжение отпускало

— Пройдёмся? — также негромко предложил Даймонд.

В ответ элва только кивнула.

Они молча, никуда не спеша, пошли по дорожке. Песок из выкрошившихся стыков плит тихонько поскрипывал под подошвами: «Всё так, всё так». Где-то за кустами уже отцветшего жасмина разминались цикады, не решаясь пока завести мелодию в полную силу. Всё-таки ночь только начиналась.

— У тебя нет садовника? — наконец, спросила Лан.

Хотя и говорить не хотелось. Идти вот так, молча, казалось правильным. Но… не слишком уместным.

— Есть. Только этот кусок отгорожен от парка. Так, внутренний садик. Кажется, прежняя хозяйка тут что-то выращивала. Вишни что ли? Никогда не был силён в растениях. А потом за домом вообще долго не ухаживали, всё заросло. А когда я тут порядок наводил, решил оставить этот кусок нетронутым. Мне нравится.