Чувственный рождественский сюрприз

– Когда я спросила его, чувствует ли он то же самое, Саймон ничего не ответил.

– Но он хотел, чтобы ты осталась жить с ним, и у тебя будет от него ребенок. Разве не стоит дать этому мужчине второй шанс?

– Я не знаю, хочет ли он этого.

– Чтобы это узнать, надо его спросить.

Понимая, что Стефани права, Пеппер потянулась за телефоном, лежащим на столе, и увидела на экране текстовое сообщение от Саймона: «Можем ли мы встретиться и поговорить?» – «Да, конечно. Когда?» – торопливо набрала она ответ. «На смотровой площадке Эмпайр‑стейт‑билдинг сегодня, в семь вечера».

«Какое странное место для встречи», – подумала Пеппер, но все‑таки отправила краткое сообщение: «Хорошо. Увидимся там».

Глава 19

Саймон стоял на смотровой площадке небоскреба в полном одиночестве. С каждой минутой становилось все холоднее. Он поднял воротник пальто, чтобы защититься от пронизывающего ветра. Пеппер опаздывала. Наверное, она не придет, и пора уходить отсюда. С чего вообще ему взбрело в голову назначить встречу именно здесь? Да только потому, что так же поступили герои того старого фильма, что он смотрел вместе с Пеппер, и Саймону захотелось сделать для нее что‑то романтическое, чтобы доказать, насколько сильно он ее любит.

С черного неба начали падать снежинки. Сколько еще ждать? И как скоро он сумеет признаться самому себе, что окончательно потерял лучшую женщину из всех, что ему встречались?

Но ноги Саймона словно приросли к месту. Если бы только Пеппер дала ему еще один шанс, он показал бы ей, как много она для него значит! Да и Дейзи уже успела завоевать его сердце, хотя и сжевала его тапочки. Но Саймон с радостью пошел бы и купил ей еще одну пару тапочек на закуску – лишь бы только его семья вернулась домой.

Опустив голову, он слепо смотрел в землю, чувствуя, как горе давит на плечи.

Распахнулись двери лифта. Саймон не поднял голову, боясь снова обмануться, потому что в глубине души еще на что‑то надеялся.

– Саймон?

Перед ним стояла Пеппер.

– С тобой все в порядке? – спросила она, подойдя ближе. – Выглядишь так, словно увидел привидение.

Саймон боялся моргнуть или отвести взгляд хоть на мгновение: а вдруг это сон, и Пеппер сейчас исчезнет?

– Ты пришла!

– Но ты ведь сказал, что это важно.

– Да, но ты опаздывала, и я подумал…

– Что я не приду? Извини! Я задержалась в пробке. – Она огляделась. – Мы одни тут, наверху?

Он кивнул.

– Здесь были и другие люди, но они уже ушли.

Пеппер опустила глаза.

– Слушай, я знаю, что нам нужно поговорить о ребенке.

– Прости за то, что все так вышло. Я хотел тебе позвонить, но решил, что ты не захочешь со мной разговаривать.

– Мне нужно было время, чтобы остыть и все обдумать.

Саймону отчаянно хотелось обнять Пеппер и сказать, как сильно он ее любит, но он боялся, что если так поступит, то она просто уйдет, положив конец их общению. А он теперь знал, что не вынесет полного молчания с ее стороны, потому что без яркой улыбки Пеппер его мир становится намного темнее.

Пеппер гадала, что Саймону нужно, почему он ведет себя так сдержанно и зачем назначил встречу в таком неожиданном месте. На мгновение ей показалось, что она играет роль в кино. Но что это за фильм: мелодрама или трагедия?

– Ты хочешь, чтобы я подписала какие‑то бумаги? – спросила она.

Саймон непонимающе посмотрел на нее и переспросил:

– Бумаги?

Пеппер кивнула.

– Разве не для этого ты меня сюда позвал? Чтобы подписать какие‑то документы об опеке над ребенком?

– Гм, нет. – Он переступил с ноги на ногу. – Я решил встретиться с тобой здесь, чтобы мы могли спокойно поговорить.

Пеппер не понимала, к чему клонит Саймон. В одном он был прав: здесь им точно никто не помешает. По крайней мере, до прибытия следующего лифта.

– Пеппер, прости, что так вышло. Если бы я мог все изменить, я бы это сделал.

Она покачала головой:

– Это не только твоя вина, но и моя тоже. Я хотела от тебя невозможного – того, чего ты не можешь мне дать. Нельзя было так на тебя давить.

– Но в том‑то и дело, что я хочу тебе это дать! – Горящий взгляд Саймона словно проник в самое сердце Пеппер. – Однако ты ведь знаешь о моем неблагополучном прошлом и о том, что мой отец был худшим образцом для подражания. Я боюсь, что стану таким же, как он.

– Этого никогда не случится!

Его глаза изумленно расширились.

– Ты действительно в это веришь?

– Всем сердцем! Ты – хороший человек. Такова твоя натура – защищать тех, кого любишь, а не причинять им боль.

– Я никогда не смотрел на это под таким углом, – произнес Саймон, а затем, немного помолчав, выдохнул: – Я люблю тебя!

От этих трех слов у Пеппер перехватило дыхание. Она не ожидала их и вообще не думала, что когда‑нибудь услышит хоть от кого‑то.

Но тут же Пеппер испугалась: а вдруг Саймон таким способом просто пытается вернуть ее и ребенка под свою крышу? Если это так, ей нельзя к нему возвращаться. Пеппер было необходимо, чтобы Саймон любил ее ради нее самой, а не ради воссоединения с ребенком, потому что если она отдаст кому‑то свое сердце, то это будет навсегда.

Она покачала головой, отказываясь верить признанию в любви.