Чувство долга. Чума из космоса

— Лучшее, что вы можете сделать, это потеть, — сказал Айджел. В шортах он выглядел, как сверкающий воздушный шар. Прикончив бутылку пива, он взял из холодильника другую. — Пейте пиво.

— Нет, спасибо. Боюсь, что последние ткани растают, и мои почки выплывут наружу. На земле мы никогда…

— Вынесите багаж доктора Морис, — прервал ее Айджел. — приближается Рион. Вот его сигнал. Я отошлю обратно корабль, как только мы выйдем, чтобы никто из туземцев не заметил его.

Когда он отворил люк, волна воздуха снаружи ударила их, как жар из печи. Воздух был сухим и жарким, как язык пламени, Брайан услышал в темноте, как вскрикнула Леа. Он помог ей спуститься. Песок, еще не остывший, обжигал ноги сквозь обувь. Айджел вышел последним, неся прибор вызова корабля. Как только они отошли, он нажал кнопку и корабль бесшумно скользнул вверх.

Света звезд было достаточно, чтобы разглядеть вокруг песчаное море. На одной из дюн показалось темное очертание песчаного кара, и он с гудением направился к ним.

Айджел вышел вперед, и в этот момент все и произошло.

Айджел упал в синем облаке огня, кожа его почернела. Он умер почти мгновенно. Второй взрыв пламени обрушился на кар, и оттуда донесся крик.

Брайан упал в тот момент, когда еще не погас взрыв. Пакеты и ящики полетели в сторону, он бросился на песок, увлекая за собой Леа. Он надеялся, что у нее хватит сообразительности лежать неподвижно. Это была его единственная мысль, все остальное он проделал рефлекторно. Он откатился как можно дальше.

Электрическое пламя вновь вспыхнуло над узлами, которые он нес. На этот раз он уже ждал выстрела и плотно прижался к земле. Он посмотрел в сторону кара и увидел, откуда стреляет ионное ружье. Собственный пистолет был у него в руке. Когда Айджел давал ему оружие, он без вопросов прикрепил его к поясу. Но не думал, что оно понадобится так скоро. Держа пистолет обеими руками, он тщательно прицелился в то место, откуда стреляли. Его выстрел потряс воздух. Пуля нашла цель, кто-то беззвучно дернулся и умер.

Через мгновение после выстрела какая-то тяжесть обрушилась ему на спину, и огненная линия опоясала горло. Обычно он сражался спокойно, ведь это были соревнования, но Айджел, друг, товарищ, умер всего несколько секунд назад, и Брайан чувствовал, как его захлестывает ярость и боль.

Есть много глупых и опасных шуток, например, курение рядом с высокооктановым горючим или сование пальцев в электрические розетки. Но гораздо опаснее нападать на Победителя Двадцатых.

Два человека схватились с Брайаном, но для него это уже не имело значения. Первый умер сразу, когда руки Брайана, как стальные когти, нашли его шею и одним толчком нарушили главные кровеносные артерии. Второй успел лишь вскрикнуть, но умер также быстро, когда эти же руки сжали его гортань.

Согнувшись, чуть ли не на четвереньках, Брайан быстро обежал вокруг, держа пистолет наготове. Никого не было. Лишь когда он коснулся мягкого тела Леа, гнев покинул его. Внезапно он ощутил боль и усталость, пот покрывал тело, а дыхание с хрипом вырывалось из горла. Сунув пистолет в кобуру, он ощупал череп Леа и обнаружил ссадину на виске. Грудь ее регулярно поднималась и опускалась, она ударилась головой, когда он толкнул ее. И это, несомненно, спасло ей жизнь.

Сев рядом, он расслабился, успокоил свое дыхание. Стало намного лучше, если не считать боли в горле. Пальцы его нащупали тонкий шнурок с утолщением на конце. С другого конца, свисавшего с плеча, тоже было утолщение, а вокруг шеи осталась полоска. Он убрал шнурок. Это была прочная тонкая ткань, похожая на гибкую проволоку. Опутав шею, она разрезала кожу и впилась в мышцы. Брайан бросил шнурок во тьму, из которой он пришел.

Зная, что это бесполезно, он подошел к телу Айджела. Одного взгляда было достаточно.

Леа застонала, и он заторопился к кару, переступив через тело у дверцы. Водитель тоже был мертв, убитый, видимо, тем же самым шнурком, который чуть не перерезал горло Брайану. Он осторожно положил убитого на песок и закрыл его глаза, полные ужаса. Взяв фляжку, он вернулся к Леа.

— Голова… я разбила голову, — хрипло сказала она.

— Всего лишь ушиб, — успокоил он ее. — Выпейте немного воды, и вам скоро станет лучше. Лежите. Все кончено. Вы можете отдыхать.

— Айджел мертв! — Леа вскрикнула, внезапно вспомнив о случившемся. — Они убили его. Что же случилось? — она напряглась, пытаясь встать, и он осторожно поддержал ее.

— Я все расскажу вам. Вы не вставайте. Была засада. Они убили Риона и водителя кара так же, как и Айджела. Это сделали трое, все они теперь мертвы. Не думаю, чтобы поблизости были другие, но если они придут, я услышу. Мы подождем несколько минут, пока вам не станет лучше, и поедем в каре.

— Верните корабль! — в голосе ее прозвучала истерическая нотка. — Мы не можем оставаться здесь одни. Мы не знаем, куда идти и что делать. Айджел умер, и все пропало. Мы должны улететь…

Есть фразы, которые звучат сурово, независимо от тона, которым они произнесены, и это была одна из них.