Чувство долга. Чума из космоса

— Проложите новый курс, Брайан, — оборвал ее Айджел. — Разыщите ближайшую населенную планету и направляйтесь к ней. Мы высадим эту женщину и подберем себе мужчину. Мы направляемся к самой интересной для экзобиолога планете, но нам нужен для этого человек, который умеет повиноваться приказам и не падает в обморок, когда становится слишком жарко.

Брайан растерялся. Всю навигационную работу до сих пор делал Айджёл, и Брайан просто не знал, как это делается.

— О нет, — сказала Леа. — Вы так легко от меня не избавитесь. Я заняла первое место на курсе, а большинство из пятисот студентов на курсе были мужчины. Как называется эта райская планета, куда мы направляемся?

— Дис. Я расскажу вам о ней, как только мы ляжем на курс. Он повернулся к приборам, а Леа выскользнула из скафандра и направилась в каюту наводить на себя блеск.

Брайан закрыл рот, который уже довольно давно был открыт.

— Это что, прикладная психология? — спросил он.

— Не совсем так. Она все равно должна была выполнить работу, поскольку подписала контракт, даже если не читала всех его условий, но ей нужно было дать возможность истощить свой гнев. Я лишь ускорил этот процесс, натолкнув ее на мысль о ненавистном мужском превосходстве. Большинство женщин, занимающихся мужской работой, болезненно реагируют в подобном случае: им слишком часто доставалось по голове.

Он ввел ленту с курсом в прибор и нахмурился.

— Но в том, что я сказал, большая доля правды. Мне нужен был молодой, быстро адаптирующийся и высококвалифицированный биолог из добровольцев. И я никак не думал, что мне подберут женщину, а сейчас слишком поздно отправлять ее обратно… Дис — не место для женщин.

— Почему? — спросил Брайан как раз в тот момент, когда вошла Леа.

— Садитесь, и я расскажу вам, — сказал Айджел.

5

— Дис, — сказал Айджел, заглянув в толстую папку, — третья планета своей звезды, Эпсилон Эридана. Четвертая планета — Ниджорд, запомните это, потому что это очень важно. Дис — это такое место, что нужна очень основательная причина, чтобы его посетить, и не нужно никаких объяснений, когда улетаешь. Слишком горячая, слишком сухая: температура редко падает ниже ста градусов по Фаренгейту. Вся планета — это абсолютная скала и горячий песок. Большая часть воды лишь в виде соленых, химически насыщенных болот, и ее нельзя пить без специальной очистки. Все эти и многие другие факторы собраны в этом досье, и позже вы сможете их изучить. Сейчас же я хочу убедить вас, что планета — самое отвратительное и негостеприимное место во Вселенной. То же самое относится к ее обитателям. Вот изображение дисанца…

Леа взглянула на уменьшенное второе изображение. Не физические отличия поразили ее: как опытный биолог, специализирующийся на изучении чуждых форм жизни, она повидала много странного. Поза человека, выражение лица, оскал зубов — вот что ее поразило.

— Он смотрит так, словно хочет убить фотографа, — сказала она.

— Он так и поступил сразу же после того, как был сделан снимок. Как и все дисанцы, он полон ненависти и презрения к чужеземцам. Однако не без причин. Его планета была заселена случайно во время Перерыва. Я не уверен в деталях, но общая картина с ними ясна.

Очевидно, здесь были разработки полезных ископаемых: планета богата минералами и добыть их очень легко. Но воду там можно добыть только путем очистки, и большую часть пищи доставляют извне. Все было хорошо, но потом население забыли -такова была судьба многих планет во время Перерыва. Все записи погибли в борьбе. Дис был забыт. То, что случилось с его людьми, служит гимном адаптационным способностям человека. Индивидуумы умирали, обычно в ужасных страданиях, но раса в целом выживала. Она сильно изменилась, но осталась человеческой. Когда вода и пища исчезли, а изношенные механизмы перестали действовать, люди делали героические усилия, чтобы выжить. Они не могли сделать это сразу, но к тому времени, когда сломалась последняя машина, уже достаточное количество людей приспособилось к окружению, чтобы продолжить расу.

Их потомки по-прежнему населяют планету, полностью приспособившись к окружающему… Температура их тела около 130 градусов по Фаренгейту. В глотке у них есть особые ткани, запасающие воду. Есть и меньшие изменения, направленные на то, чтобы приспособиться к условиям планеты, я не знаю деталей, но в докладе есть восторги по поводу симбиотических отношений. И доклады утверждают, что человек впервые становится активным компонентом комменсализской системы, а не гостем.

— Удивительно! — воскликнула Леа.

— Неужели? — нахмурился Айджел. — Может быть, с абстрактно-научной точки зрения. Вы будете делать заметки, возможно, в свое время вы напишите об этом книгу. Но мне это неинтересно. Я уверен, что все эти морфологические изменения и отталкивающие подробности восхитят вас, доктор Морис. Но когда вы будете определять группы крови и восхищаться показаниями ваших термометров, не забудьте уделить внимание несносным личностям дисанцев. Мы должны выяснить, что делает их такими, иначе нам придется смотреть, как весь их мир взлетает на воздух.