Чувство долга. Чума из космоса

Их корабль двигался в джамп-режиме по расчетному курсу. Он обогревал свой хрупкий людской груз, кормил его и поставлял ему свежий воздух. Ему было приказано заботиться о здоровье Брайана. Он так и делал, выполняя инструкции, и отмечал постоянный прогресс.

Другая часть корабельного мозга тщательно отсчитывала микросекунды, и когда наступил расчетный момент, включила реле. Вспыхнула лампа, и мягко, но настойчиво загудел зуммер.

Айджел зевнул, отложил в сторону бумаги, которые он читал, и прошел в контрольную рубку. Он вздрогнул, проходя мимо каюты, где Брайан прослушивал записи своего дисанского.

— Выключите этого умирающего бронтозавра и пристегнитесь, — сказал он через тонкую дверь. — Мы подошли к точке оптимальной вероятности и вскоре вернемся в обычное пространство.

Брайан и Айджел были закреплены, когда внезапно джамп-режим прервался, и их отбросило в нормальное пространство-время. Они не отвязались, а просто сидели и смотрели на необычный рисунок созвездий. Звезда примерно пятой величины была их единственным соседом в этом отдаленном участке Вселенной. Они ждали пока компьютер определит положение звезд и произведет необходимые вычисления, чтобы уточнить их местоположение. Зазвенел предупредительный звонок, и они вошли в джамп-режим так быстро, что эти два действия показались одновременными… Это повторялось еще и еще, пока корабельный мозг не был удовлетворен. Зажглась надпись «Двигатели выключены». Айджел отвязал ремни, потянулся и отправился готовить еду.

Он рассчитал момент прибытия с большой точностью. Через десять часов их приемник поймал сигнал другого корабля. Они вновь привязались и зажглась надпись «Двигатели включены».

Где-то поблизости затормозил другой корабль, вошел в нормальное пространство и послал сигнал на заранее обусловленной волне. Корабль Айджела поймал сигнал и ответил. После этого пассажирский корабль оставил в пространстве десятифунтовую капсулу из металла. Как только это произошло, другой корабль перешел в джамп-режим и исчез.

Корабль Айджела уловил сигналы капсулы, рассчитал время и место встречи. Вскоре показалась сверкающая капсула, потом исчезла из виду, так как корабль повернулся к ней входным люком. Щелкнули магнитные захваты, капсула была втянута.

— Спуститесь и выпустите доктора, — сказал Айджел. — Я останусь на всякий случай у приборов.

— Что я должен делать?

— Надеть скафандр и открыть внешний люк капсулы. Она сделана из металлической фольги, поэтому не трудитесь искать вход. Проделайте дыру инструментом, который найдете в этом ящике. Когда доктор Морис будет на борту, выбросьте эту штуку. Только захватите передатчик и локатор — они могут пригодиться.

Брайан тщательно закрыл входной люк, а потом осторожно перерезал тонкую фольгу… Доктор Морис вылетел из капсулы, отбросив в сторону Брайана.

— В чем дело? — спросил он.

В скафандре доктора не было радио, и он не мог ответить. Он гневно потрясал кулаком. Лицевая пластина его шлема была непрозрачной, поэтому нельзя было определить выражение лица, которым сопровождался этот жест. Брайан пожал плечами и повернулся, чтобы выбросить оболочку и вновь закрыть люки. Когда давление стало нормальным, он сбросил свой шлем и предложил сделать то же самое доктору.

— Вы — свора грязных лживых собак! — донеслось до него, как только шлем доктора Мориса был снят. — Брайан оторопел. У доктора Мориса оказались черные волосы, большие глаза и прекрасной формы рот, искривленный в данный момент гневом. Доктор Морис оказался женщиной.

— Это вы, грязная свинья, ответственны за эту жестокость? — зловеще спросила Леа Морис.

— В контрольной рубке, — быстро ответил Брайан, — человек по имени Айджел. В нем достаточно веса для ненависти, вы пойдете, и я присоединюсь к вам… — он говорил ей в спину, так как она уже вылетела из помещения. Брайан поторопился за ней, не желая пропускать интересного события.

— Похищение! Солгать и действовать вопреки моему желанию! Ни один суд в Галактике не сможет дать достойного наказания, и я завизжу от радости, когда ваше жирное тело упрячут в одиночку…

— Они не должны были посылать женщину, — сказал Айджел, полностью игнорируя ее слова. — Я просил высококвалифицированного экзобиолога для работы в трудных условиях, достаточно молодого и крепкого для полевой работы. А отдел новобранцев прислал мне самую маленькую женщину из всех, какую мог выбрать. Да она растает под первым же дождем.

— Нет, я не растаю! — крикнула Леа. — Женская выносливость хорошо известна, а я в гораздо лучшей форме, чем средняя женщина. Но это не имеет отношения к тому, что я говорила. Меня наняли для работы в университете планеты Моллер, и я подписала соответствующий контракт. Затем этот дурак-агент сказал, что контракт изменен — смотри 189-С и тому подобную чепуху и что меня передадут на другой корабль. Он затолкал меня в этот баскетбольный мяч без всяких извинений, и меня просто вышвырнули за борт. Если это не нарушение неприкосновенности личности…