Чувство долга. Чума из космоса

— Очень логичный, — сказал он, — но часто ли логика имеет отношение к деятельности социальных групп и правительства? Вы не подумали. Представьте себя на месте Основателя Джирольди. Представьте себе, что додумались до великой идеи Двадцатых и должны убедить других. Вы идете к ближайшему вшивому, раздраженному, суеверному, полупьяному охотнику и все очень ясно и понятно ему излагаете, как программа его любимых видов состязаний — в поэзии, шахматах, стрельбе из лука -изменит его жизнь и сделает ее более добродетельной и интересной. Вы сделали это. Но будьте настороже — будьте готовы удрать побыстрее…

Даже Брайан улыбнулся абсурдности этого предположения. Конечно, так не могло быть. Однако, это случилось, и должно было быть какое-то простое объяснение.

— Мы можем обсуждать это целый день, — сказал Айджел, — и вы не додумаетесь до истины, пока… — он внезапно остановился и поглядел на коммутатор. Экран светился, хотя на нем никого и не было. Айджел протянул массивную руку и разъединил провода.

— Ваш доктор слишком любопытен. Правда? Это не его дело. Но зато это ваше дело. И вы должны понять, что жизнь, которую вы ведете, есть результат сложной и искусной операции, разработанной экспертами-социологами и осуществленной усилиями полевых агентов.

— Чепуха! — прервал его Брайан. — Общественная жизнь не может быть изменена таким образом, без кровопролития и ярости.

— Нет, не чепуха. Вы читали слишком много старой земной классики: вам кажется, что мы по-прежнему живем в век суеверий, возвращайтесь к своим книгам. В то же самое время демократия и самоуправление развивались в бывших колониях, таких, как Индия и Северная Африка, где единственным видом вражды была рознь между местными религиозными группами. Изменения — это кровь человечества. Все, что мы сейчас считаем нормальным, когда-то было смелым новаторством. И одно из наиболее древних новшеств — попытка организовать человеческое общество так, чтобы все его члены были счастливы.

Вначале было много неудачных попыток приучить население к такому политическому климату, который для него необычен. Анвар — пример того, что может сделать разумно проведенная операция. Однако с тех пор многое изменилось. Мы поняли, что чем больше мы знаем, тем больше мы должны узнать. Мы больше не пытаемся привести цивилизации к тому, что считаем благотворительной целью. Слишком много таких целей, и с нашей ограниченной точки зрения трудно сказать, какая из них предпочтительнее. Все, что мы делаем теперь, это стараемся защитить растущие культуры, дать толчок для развития окостеневшим и отвратить смерть. Когда работа проводилась здесь, на Анваре, теория не продвинулась так далеко. И не была разработана система уравнений, принимаемая культурами 1-5 типов. Технология заключается в создании искусственной культуры в наиболее благоприятном направлении и внесении ее элементов в жизнь планеты.

— Но как это делается? — спросил Брайан. — Как это было сделано здесь?

— О, мы делаем успехи: мы уже спрашиваем «как». Операция здесь проводилась большим количеством агентов и стоила немалых денег. Раздувалось представление о личной чести, затем вводились дуэли, и все это привело к повышенному интересу к индивидуальным схваткам. Когда все это закрепилось, появился Джирольди с утверждением, что специально организованные соревнования будут интереснее дуэлей. Вместить интеллектуальные виды соревнований в рамки физических соревнований было несколько труднее, но и эта задача была решена. Детали неважны — сейчас мы обсуждаем конечный продукт. А это и есть вы. И вы мне очень нужны.

— Но почему я? — спросил Брайан. — Почему именно я? Потому что я выиграл Двадцатые? Не верю. Говоря объективно, нет большой разницы между мной и десятком побежденных. Почему вы не попросите одного из них? Они могли бы выполнить вашу работу так же, как и я.

— Нет, не могли бы. Позже я скажу вам, почему вы единственный человек, которого я могу использовать. Время уходит, и я должен вначале убедить вас кое в чем еще, — Айджел взглянул на часы. — В нашем распоряжении еще три часа. Я за это время должен убедить вас добровольно присоединиться к нам.

— Трудная задача, — сказал Брайан. — Вам следует начать с объяснения, кто эти таинственные «мы».

— Основание Культурных Взаимоотношений (ОКВ). Неправительственная организация, действующая тайно, существующая для поддержания мира и обеспечения благосостояния независимых планет… так, чтобы процветала добрая воля.

— Звучит как цитата, — сказал Брайан. — Невозможно экспромтом произнести такое.