Чужая игра

Через час, вернувшись из местного ресторана, вся троица вновь оккупировала кабинет субпространственной связи. На экране появился сутуловатый Дуглас Пирс – пожилой начальник отдела оперативной информации КОНОКОМа. Из клапана его пиджака, как всегда, торчали с десяток самых разных ручек и карандашей, хищный нос нацелен прямо на зрителей, а на столе лежала знаменитая на весь КОНОКОМ папка с документами. Дуг славился в конторе своей въедливостью и остротой ума, но первым сегодня нанес неотразимый удар Сноу. Он неожиданно появился перед взором Пирса еще до того, как тот успел раскрыть рот, и произнес:

– Привет, Дуг! Как там дела на Земле?

Надо отдать должное выдержке и хладнокровию старого агента: на его лице не дрогнул ни единый мускул. Он лишь дольше обычного, не мигая, смотрел на Ричарда, потом зачем-то оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли кто, достал из кармашка и высыпал на стол все ручки. И только после этого ответил:

– Привет, пропащий спецагент. У нас тут дел по горло, а приходится заниматься глупейшими исчезновениями сотрудников в стиле фокусников двадцатого века. Мне все доложишь, или хочешь самому директору изложить?

Сноу решил не обижать старика, с которым у него давно сложились в общем-то хорошие отношения, и подробно рассказал обо всем случившемся. Когда он закончил, Дуг несколько секунд молчал, потом произнес своим скрипучим голосом:

– Дело обстоит намного хуже, чем мы предполагали. Я, грешным делом, надеялся, что осечка Бонне на психотесте – всего лишь досадное недоразумение, а выходит… Значит, так: я обо всем доложу Директору, а вы уж постарайтесь пока не предпринимать резких телодвижений. Только в случае крайней необходимости и согласовав с Центром.

– Дуг, дружище, как ты себе представляешь согласование с Центром действий при возникновении нештатной ситуации?! – засмеялся Сноу.

– Повторяю для глухих, рассеянных и особо умных: только по согласованию, точка. Дальше. Позвольте мне ознакомить вас с результатами проработки вашего запроса. Значит, так. Тор Гиллиам…

Через полчаса Пирс закончил и взглянул на внимательно слушавших его конокомовцев:

– У меня все. Вопросы есть?

– Есть, – ответил Сноу. – С Гиллиамом вроде все понятно: достойный честный боевой служака, нюхавший порох, не очень счастливый в жизни – погибла жена, сын пропал без вести в звездной экспедиции. А вот с Сэмом Бриджем есть неясности. Почему его, как опытного офицера АНБ, не назначили на должность Гиллиама?

– На этот счет имеется справочка АНБ. Там написано, что Бридж написал рапорт с самоотводом. Копия рапорта прилагается.

– Рапорт написал? А какую, интересно, он указал причину?

– Самую простую – скорый выход в отставку за выслугой лет.

– Дуг, это нормальная практика? – спросил Сноу.

– Нет, Ричи, не совсем. Но, с другой стороны, ничего предосудительного в этом тоже нет. Ну, не хотелось ему тащить лямку безопасного на таком непростом объекте перед пенсией! – резонно ответил Пирс, слегка пожав плечами. – Мало ли что здесь может случиться…

– Вот и случилось, – согласился Ричард. – Умный оказался полковник, предвидел неприятности.

– Но тащил же он лямку представителя АНБ на Тетраэдре! – вставил слово Волков.

Пирс снисходительно посмотрел на русского:

– Молодой человек, представители АНБ на подобных объектах выполняют больше работу полицейских, чем спецслужб. Бридж не исключение. Разобрать драку в рабочем общежитии, кражу золотого колечка у секретарши главного инженера – вот уровень задач, которыми они занимаются. Вы же – офицер по безопасности астроверфи, представитель КОНОКОМа – Контактной объединенной комиссии Земли. Даже если бы Бридж сейчас работал здесь, то, невзирая на его полковничьи погоны, главным по расследованию серьезных происшествий, связанных с угрозой безопасности верфи или утечки информации, назначили бы вас. Я доходчиво объясняю?

– Вполне, – кивнул Волков, хоть и понимал, что Пирс сильно преувеличивает.

– Ты, Дуг, что-то совсем АНБ унасекомил, – криво усмехнулся Сноу. – Я лично знаю многих офицеров агентства, которые дадут сто очков вперед любому…

– Не кипятись, Ричи. Я говорю о принципе, а не о людях. У меня тоже нет сомнений в том, что там работает масса достойных людей.

– А что там с сыном, а? – подал голос Айво. – Есть какие-нибудь подробности?

Пирс раскрыл свою толстенную папку и достал бумажный документ из нескольких страниц. Он, наверное, был единственным сотрудником КОНОКОМа, который предпочитал бумажные носители электронным, Тем не менее его пристрастие никоим образом не сказывалось на качестве его работы. Более того, он оставался одним из лучших, если не лучшим, аналитиком Контактной комиссии. Теребя листки в руке, он сказал:

– Это отчет экспедиции в систему беты Южного Креста или, иначе, звезды Бекрукс. Так называемая «Галактическая-837». Из доклада следует, что Ларри Гиллиам и еще четверо астронавтов-разведчиков попали в ледяную ловушку на одной из планет Бекрукса. Ларри удалось спасти, двоих нашли спустя несколько дней уже мертвыми, а еще двое пропали бесследно.

– Давно это случилось?