Чужая игра

Позади остался уже пятый по счету люк, когда он обратил внимание на то, что коридор впереди уходит под легким углом вниз. Остановившись и посветив фонарем, отрегулированным на полную мощность, он убедился, что впереди туннель постепенно загибается вниз и чем дальше – тем круче. Метрах в ста пятидесяти коридор имел такую кривизну, что потолок сливался с полом и не просматривался дальше. За спиной картина вырисовывалась аналогичная. Озадачившись этим фактом, Сноу проехал еще пару сотен метров, но угол наклона коридора не менялся. На уровне седьмого люка он остановился и надолго задумался. Потом отвернул кремальеру и заглянул. Опять грубо обработанный пещерный ход вниз.

– Черт! – вслух выругался Сноу и привалился к стене.

Он посчитал, что проехал около двух километров, не меньше. Получалось, что он путешествует по коридору, опоясывающему какую-то сферу.

– Например, астероид… – пробормотал он и криво усмехнулся. – Объект «Зеро». А что, звучит! Ну-ка, высчитаем по кривизне диаметр окружности этого Зеро.

Он достал МИППС и произвел несложный расчет. Выходило, что астероид, если это действительно астероид, имеет в диаметре чуть больше четырех километров. Это значит, что туннель, в том случае, если он полностью опоясывает небесное тело, должен быть длиной порядка двадцати шести километров. Сноу огляделся и принял решение двигаться дальше по желтой ленте, хоть на полный круг и уйдет не меньше трех часов. Он снова ступил на движущуюся полосу, которая тут же разогналась до восьми-десяти километров в час. Чтобы хоть как-то сократить время, Ричи пошел по ленте вперед. Восприняв его движение как приказ увеличить скорость, лента заметно ускорилась и теперь несла агента со скоростью не менее двадцати километров в час. Движение было ровным и плавным, совершенно без толчков. Да и ускорение происходило в предельно щадящем режиме, не заставляя Ричарда приседать для устойчивости. Сноу сделал шаг назад: лента притормозила. Механизм управления оказался предельно прост. Снова ускорив ленту, Ричард помчался вперед, внимательно вглядываясь в люки, проносившиеся с левой стороны через равные промежутки.

Минут двадцать ничего не менялось – серый коридор монотонно проносился мимо, и лишь редкие овальные люки разнообразили откровенно удручающую скуку пейзажа. И вдруг справа, где до этого проплывала глухая стена, появился оранжевый люк. Ричард сделал пару шагов назад, тормозя ленту, и сошел с нее. Перед ним оказалась точно такая же металлическая дверь, как и на противоположной стороне коридора, только другого цвета. Сноу уже привычно открутил кремальеру и с усилием толкнул металл. Медленно разлепляя уплотнители, люк отвалился внутрь, открывая вход в темноту.

Поколебавшись секунду-другую, агент зажег фонарь, перешагнул комингс и оказался внутри вертикального цилиндра с винтовой лестницей, ведущей вверх. Фонарь оказался ненужным – как только он вошел, зажегся приглушенный желтоватый свет. Ричи поднялся по лестнице, которая вывела его в… Сначала ему показалось, что он попал на поверхность астероида, и лишь потом, приглядевшись, понял, что находится за непонятным сложным пультом управления на возвышении в центре большого круглого зала, стены и сферический потолок которого либо сделаны из стекла, либо являлись огромными экранами, на которые транслировалось изображение поверхности астероида и бездонного звездного неба. Приглядевшись внимательнее, он заметил медленное, но видимое глазом движение небосвода. Значит, это действительно астероид, черт бы его побрал.

Ричард сошел с постамента и направился к стеклянной стене. Кое-где рядом с ней находились возвышения, очень похожие на кафедры для выступления. Каждая такая кафедра имела свой пульт с кнопками и разноцветными индикаторами. На пультах не имелось никаких надписей.

Вдруг до Ричарда донесся легкий металлический звук. Он замер и весь обратился в слух. Кто-то открыл люк и теперь поднимался по лестнице! Застигнутый врасплох, Сноу метнулся за одну из кафедр и присел. Звуки в зале стихли. Ричард хотел аккуратно высунуться из-за кафедры, как вдруг вспомнил, что у него есть миниатюрная видеокамера на длинном стержне. Стараясь не шуметь, он достал ее и тихонько приподнял над возвышением.

На картинке, которая транслировалась ему на забрало шлема, он видел человека в лабораторном халате, что-то делающего за центральным пультом. Вдруг раздался громкий звук, будто включился и начал с ускорением вращаться огромный электромотор. Сноу на секунду отвлекся, а когда снова посмотрел на монитор, человека в центре зала уже не было. Спустя несколько секунд послышался пневматический хлопок закрывающегося внизу люка.

Ричард вышел из-за укрытия и огляделся. Ничего не изменилось, за исключением того, что теперь на астероиде работал какой-то механизм, который не только шумел, но и создавал легкую, почти незаметную вибрацию.