Чужая игра

– Значит, так. Аурелия работала на фирме «Моритц и сын» – пошив и реализация одежды прет-апорте. Действительно, иногда у нее случались командировки, но не так часто, как об этом говорил ее муж – Сэмуэль Бридж. На самом деле она проводила большую часть времени здесь, в Бризе. И, знаете, с кем она постоянно общалась?

– Не тяните, с Мирандой? – поморщился Ричард.

– Совершенно верно, – с некоторым удивлением произнес Найт. – Вы знали, что они…

– Что?.. Что они сводные сестры?

– Нет. Мимо. Но ваш снаряд, Сноу, упал совсем рядом. Воспитывались обе в одном детском доме Космофлота для детишек, у которых погибли родители-астронавты. Жили в одной комнате. Потом поступили в один институт. В общем, были подругами по жизни.

Сноу ничего не ответил, взял пустую чашку и стал вертеть ее в руках. Нельзя сказать, что он знал об этом, но что-то подобное предполагал. Однако допуская некое пересечение линий персонажей детективной мозаики, он не мог прокрутить мысль дальше – не находилось достаточно фактов, одни только предположения и допуски. И все равно – сказанное Найтом стало неожиданностью. Ричард посмотрел на лейтенанта:

– И какой вывод из этого следует?

– Не знаю, Сноу, не знаю.

– Хорошо, по крайней мере, мы поняли, почему Аурелия моталась на Архипелаг. Будем считать, что тут пока разобрались. Что еще успели?

– Да вот совсем необычная информация. Сын Тора и Миранды не погиб в экспедиции, как все думали, а вернулся из нее инвалидом, пожизненно прикованным к инвалидному креслу.

– Час от часу не легче! Как же Гиллиамам удавалось скрывать такой факт? И все поверили в их легенду о гибели сына… Да и Пирс тоже попался! Вот тебе и информаторий КОНОКОМа! И вообще – зачем они все это нагородили, ради чего?

– Здесь как раз все понятно, – ответил Найт. – Я запросил протоколы событий той экспедиции в систему беты Южного Креста. Получается такая картина. Ларри Гиллиам после окончания с отличием химико-биологического отделения Академии Космофлота был вскоре зачислен в первую экспедицию на Бекрукс. Попал он в число претендентов не случайно: диплом с отличием, великолепный спортсмен, уверенный и способный лидер в коллективе. Кроме этого, прошел специальную подготовку в центре Глубокой косморазведки. Так что все говорило за него. Однако, как иногда бывает, жесткую проверку на прочность не прошел. Известно, что пятеро членов экспедиции попали в ледяную ловушку. Двое пропали без вести, их так и не нашли, еще двое погибли, а Ларри покалечился, но поначалу выжил и даже был отправлен на Землю, где, как мы полагали, и умер. Но нет. Во-первых, один из двух астронавтов, которых нашли, прожил несколько часов и перед смертью успел сообщить, что Ларри Гиллиам, когда группа провалилась в ледяную каверну, один смог подняться по отвесной стене и выбраться наружу. Но, несмотря на просьбы товарищей, он не предпринял даже попытки выручить их из ледяного плена. Он просто бросил их и ушел. По пути назад он, видимо, сорвался с ледяного тороса, упал со значительной высоты и сломал позвоночник. Тяжелый компрессионный перелом полностью парализовал его. Он даже не мог говорить. По официальной версии, в клинике на Земле он впал в кому и умер. Эту версию и озвучил Пирс, он просто не перепроверил, создавался ли дубль Гиллиама. На самом же деле тот выжил, но остался инвалидом, хоть и передвигается в инвалидном гравикресле. Вот, посмотрите фото.

– То есть дали новые имя и биографию инвалиду, чтобы не позорить честное имя родителей, ну и, конечно, Космофлота вообще… – Ричард внимательно всмотрелся в фотографию Ларри Гиллиама.

– Совершенно верно, Сноу, так все и произошло.

– Но тогда скажите мне, любезный Найт, кого я видел у могилы Гиллиама сегодня ночью? Это не галлюцинации – ведь стрелял же в меня кто-то! И этот кто-то как две капли воды похож на Ларри Гиллиама!

Сноу показал на фотографию. Найт, широко раскрыв глаза, смотрел на Ричи:

– Вы видели Гиллиама-младшего?! Быть такого не может! Впрочем, я теперь ничему не удивлюсь.

– Ничему не удивляетесь? А вас, лейтенант, не затруднит объяснить мне тот факт, что Ларри, будучи полным паралитиком, передвигающимся, как вы говорите, в гравикресле, умудрился сам прийти на кладбище…

– Ну-у-у… в кресле-то он вполне мог…

– В кресле! Почему же я видел его БЕЗ КРЕСЛА? Без, понимаете? Он сначала сидел на скамеечке, а потом, когда меня заметил, встал. Встал, Найт, вы понимаете?!

Найт пожал плечами.

– Для паралитика он очень шустер: заметив меня, быстренько сориентировался, пальнул из парализатора и – поминай, как звали! Хорошо хоть контрольного выстрела не организовал…

– Если он стрелял парализующим зарядом, то не собирался убивать, – лейтенант закинул ногу на ногу. – Не думаю, что он тот, кого мы ищем.