Чужая игра

Тем временем Тетраэдр стал все быстрее и быстрее раскручиваться вдоль продольной оси так, что скоро превратился в сверкающий конус с красным кругом в основании. Вокруг конуса вспыхнуло и засветилось синевой пространство – то ли силовое поле, то ли энергетическое. Из центра рубинового круга ударил ослепительный бирюзовый луч и тут же погас, оставив после себя легкий дымчатый след.

Неподалеку раздался легкий звук: открылся и закрылся люк, ведущий в коридор. Сноу и Волков переглянулись и бросились в тень возвышавшихся по окружности кафедр. На центральном подиуме появился человек в фильтрующей маске и положил руки на пульт. Яркость и контрастность экранов купола сразу возросла, и в зале стало чуть светлее. Дымная линия, оставшаяся после бирюзового луча, стала утолщаться и в некоторых местах постепенно раздваиваться, словно расстегивающаяся гигантская молния на одежде. Щель расширялась все больше и больше, а изнутри, из неведомой космической бездны будто потянуло мертвенным морозным ветром. Ощущение холода, дискомфорта и тревоги стремительно нарастало.

За спиной человека в маске появился еще один персонаж. Узнать его не составило особого труда: это был один из диспетчеров Тетраэдра, который обеспечивал их субпространственной связью с Землей.

«И под его наблюдением мы говорили с Дон Кимурой и Прайсом! – невесело усмехнулся Сноу. – Сплошные проколы».

А дымная линия, расчертившая небосвод, продолжала расползаться все шире и шире. И то, что открывалось за ней, заставляло трепетать. И Ричард и Андрей вдруг почувствовали легкое ментальное прикосновение, настолько невесомое, что его можно было бы и не заметить, если бы не эмоциональный заряд, который оно в себе несло: оба офицера буквально заледенели от ощущения холодного и яростного желания вырваться на свободу, сочащегося из разверзающейся прорехи между двумя вселенными.

Действуя скорее импульсивно, чем осознанно, Сноу сделал жест Волкову не двигаться, а сам распрямился, достал импульсный разрядник и вышагнул из-за кафедры:

– Бонне, немедленно прекратите эксперимент! Именем Земной Конфедерации!

– Вы?!. Майор? – человек за пультом замер, потом механическим движением стянул маску, под которой появилось лицо главного инженера. – Какого черта вы здесь делаете?!

Бонне резко обернулся к диспетчеру. Тот, ни слова не говоря, выступил из-за спины инженера и мгновенно поднял оружие. Но нажать на курок не успел: каким-то непостижимым прыжком, отвлекая внимание на себя, из-за укрытия буквально вылетел Волков и несколько раз выстрелил. Разряды оплавили угол пульта и прожгли две огромные дыры на груди диспетчера, который выпустил пистолет и словно тряпичная кукла свалился с подиума.

Капитан еще продолжал лететь в слабой гравитации объекта Зеро, а Сноу уже кричал остолбеневшему Бонне:

– Вырубай систему, инженер! Вырубай!!!

Но главный инженер словно очнулся и его пальцы стали лихорадочно бегать по панели управления:

– Нет, нет, мы столько лет готовились!.. Я не могу подвести! Надо закончить!

Сноу вспрыгнул на кафедру и сильно наотмашь ударил француза рукояткой разрядника по голове. Тот тихо всхлипнул и стал оседать на пол. За спиной Ричарда раздался грохот – это Волков долетел до противоположной стены и снес одну из кафедр. Сила тяжести на астероиде была минимальна, но инерцию массы никто не отменял. Сноу подскочил к пульту и, лихорадочно шаря глазами по рядам светящихся индикаторов, попытался понять, как можно его отключить. Но это было равносильно тому, чтобы в несколько секунд найти правильный ответ уравнения, на поиск решения которого уходят многие часы. За те короткие секунды Ричард успел испытать целую гамму чувств: и отчаяние бессилия что-либо исправить, и жгучую ненависть к валяющемуся кулем у его ног французу, и безысходную горечь оттого, что сейчас все закончится и для него и для всех в этом мире.

Зловещая щель раскрывалась все шире и шире, постепенно удлиняясь и разделяя небо на две части. Психическая эманация, идущая оттуда, затопляла и туманила мозг, парализуя мысли и подавляя волю. Ричард закричал, поднял разрядник и в упор выстрелил в консоль пульта управления. Разряд прожег дыру в корпусе, там что-то взорвалось, и посыпались искры. Сноу отбросило назад. Падая, он выронил пистолет. Но в консоли появилась новая дыра, потом еще одна. Это, привстав на одно колено, стрелял с нескольких метров капитан Волков, посылая импульс за импульсом в коробящийся, обугливающийся пульт управления космическим кошмаром.

Несколько листов покореженной обшивки выгнулись наружу, изнутри шипящими брызгами ударил гейзер расплавленного металла, зал осветился ярчайшей белой вспышкой и спустя секунду погрузился во тьму.

Глава 32