Чужая колея

…Марк владел небольшой таксомоторной конторой с полусотней автомобилей – в основном принадлежащих фирме и арендуемых водителями – которые обслуживались диспетчерским пунктом, где посменно трудились пять операторов. Бизнес требовал больших расходов, поэтому прибыль приносил, хоть и стабильную, но небольшую. Несмотря на увещевания Паши и Романа, к своему делу Марк относился легко: сегодня заработал денег – хорошо, не заработал – не беда, наверстаю завтра. По твердому Пашиному убеждению, Марк так и не стал нормальным бизнесменом, в нем напрочь отсутствовал тот азарт, что заставляет предпринимателя вечно стремиться к росту, идти на риск, ревностно следить за конкурентами и изыскивать новые возможности для победы над ними. И конечно, то, как Марк относился к деньгам вообще, не давало ему, по мнению Паши, ни малейшего шанса вырасти в крупного коммерсанта. Вокруг Марка вечно крутились какие-то мутные люди – бывшие одноклассники и сослуживцы, соседи, знакомые приятелей и друзья знакомых, просто приблудившиеся каким-то чудом персонажи с проступавшим на лицах вечным стремлением к халявной выпивке, – которых он охотно привечал, с готовностью угощая и «выручая до получки». От замечаний Паши, что в городе появляются крупные таксомоторные операторы и для борьбы с ними нужно расширяться, обновлять и увеличивать парк машин, придумывать какие-то новые фишки, Марк неизменно отмахивался: «всех денег не заработаешь, а на мой век хватит». В результате ему нередко приходилось обращаться к друзьям (чаще к Паше, поскольку Роман, не скрывая своего презрительного отношения к такому стилю ведения бизнеса, в помощи не отказывал, но каждый раз сопровождал ее жесткой нравоучительной проповедью), когда оказывалось, что незадачливому бизнесмену нечем заплатить за неделю работы своим девочкам-операторам.

Ситуация заметно ухудшилась примерно полгода назад, когда плотно окружившая Марка человеческая пена вытолкнула из своих недр девушку Вику – высокую и длинноногую, обладательницу красивого глубокого голоса, вечно насмешливого взгляда и демонстративно независимого характера. Марк, тут же заявивший друзьям, что «наконец-то нашел ту, о которой мечтал всю жизнь», с сияющим видом влюбленного юнца повсюду таскал Вику с собой, казалось, страшась расстаться с любимой даже на минуту. С появлением Вики обращения Марка к друзьям за финансовой помощью участились, а размер самой помощи стал заметно расти.

Впервые Марк «предъявил широкой общественности» свою возлюбленную, явившись с ней на скромный, семейно-дружеский вечер, устроенный Пашей и Светой в честь пятого дня рождения сына Артема. Как только сели за стол, Марк представил Вику как свою невесту, и Роман, пришедший с женой Еленой и четырехлетним сыном Денисом, с удовлетворением отметил, что вот, похоже, и Марк, последний из всех троих, остепенился и больше не будет выделяться на фоне солидных отцов семейств своим вызывающе независимым положением.

Вика всем улыбалась, старательно поддерживала беседу, громче всех смеялась над шутками Марка, при этом слишком скромно и как-то путано отвечала на вопросы о себе. Когда Свете с Леной требовалась помощь на кухне, подключалась без особой охоты и только после прозрачного намека Марка, зато, как заметил Паша, жадно, с нескрываемым интересом, вслушивалась в разговоры мужчин, когда речь заходила о чьем-то бизнесе.

Уже поздно ночью, когда гости разошлись, Артем давно спал и весь дом погрузился в долгожданную сонную тишину, Светлана, ложась в постель, задумчиво, словно с трудом подбирая слова, проговорила, обращаясь к засыпающему Паше:

– Знаешь, она мне не понравилась. Есть в ней что-то… не знаю даже, как сказать, хищное, что ли. Марк, понятно, не видит ничего – влюблен по уши, – а только кажется мне, она не просто так к нему приклеилась, нужно ей от него чего-то.

– …Ну да, с бизнесом, – Марк на секунду замялся. – Да и не проблемы это, в общем-то… понимаешь, решил тачек новых в лизинг взять, бабла на первый взнос не хватает. Нет, ты не думай, – поспешно добавил он, – с бабками нормально все, просто цену предложили блатную, но первый взнос – завтра. Ты же сам всегда твердишь: расширять бизнес надо, а тут такое предложение, грех упускать.

Паша, знавший своего друга с детства, прекрасно видел, что Марк врет, более того, наскоро сочиняя легенду о приобретении машин, Марк понимал, что Паша вряд ли в нее поверит. Эта странная игра в недосказанность, столь нетипичная для их прежних отношений, оказалась слишком тяжелой для обоих, и на несколько секунд в кухне повисла напряженная тишина. Светлана, безошибочно уловив эту внезапно возникшую неловкость, бросила на мужа многозначительный взгляд и, сказав что-то о наведении порядка в Артемкиной комнате, деликатно удалилась.

– Ну что ж, раз надо, попробую помочь, – с напускной бодростью произнес Паша. – Правда, задачку ты задал непростую – двадцать штук налом за сутки собрать… – Он озадаченно почесал затылок, – выручку с магазинов еще конвертировать надо, да и не хватит ее. Ладно, попробую что-нибудь придумать.