Чужая корона

Нет, я сразу же почувствовал себя испуганным. Вытребовал у графа Урия еще денег, еще охраны… Пятерка королевских рыцарей, ага! Их мне и дали, они тряслись замыкающими у меня в хвосте, вместе со слугами.

В первый же день потеряли одного. Свалился по пьяни с лошади. Ничего страшного, боевой конь, купленный за немыслимые деньги, хозяина-дурака не бросил, остался рядом. Рыцарь поднялся да и потрусил в «Овцебык», поправить здоровье, попутно вытрясся чуть денег из попавшегося под руку крестьянина.

Ну да, охрана. От такой охраны самому беречься надо.

Мой учитель, барон Седдик… Он больше меня не расспрашивал, стал как-то странно на меня глядеть. Вроде бы все ничего, но отношение изменилось. Не лучше, не хуже, а иначе.

Ну конечно, не каждый же день в теле наследного принца, который чудом на этом свете задержался, просыпается демон из другого мира. Да еще и колдун к тому же.

В городе стало неспокойно. Нет, не летели в принца тухлые помидоры и предложения убираться подобру-поздорову, никто не стаскивал баррикады под красный флаг, не пел «Марсельезу». Ощущалось это… Как будто натянулась тетива арбалета и теперь дрожит, рвется с места, одно шевеление пальцем, и болт с глухим стуком уйдет в цель… Было это во всем. Во взглядах людей, в их походке, в спешно обновляемых заборах и крышах домов, даже в том, что городские патрули теперь не вышагивали важно по улицам, а предпочитали стоять себе на перекрестках.

Народ напряжен. Казнь всего лишь одного человека… Эх, не знаю, не понимаю, что происходит. Ждан говорил, что ничего вроде бы, все в порядке, но нутром я чувствовал, что надо спешить, пока революция не началась без меня.

Тренировки продолжались. Для Виктора они стали гораздо сложнее. И однажды я с удивлением увидел на плацу еще и Коротыша, и Подснежника. Те старательно дубасили друг друга деревянными мечами, хекая и роняя пот.

– Позорище! – прокомментировал барон Седдик.

– Это да. – Я вспомнил, как отлетали от щитов и шлемов стрелы. – С мечом им тоже надо обращаться уметь. Седдик, а я вот все спросить хотел… Почему ты с топором не учишь?

– Да к чему? – Пожал плечами барон. – Это оружие уже отходит потихоньку. Как мечом им не повращаешь, парировать им быстрые удары трудно, да и тяжелых доспехов у нас, как в Рохни, нету. Не прижился у нас топор. Если с мечом хорошо умеешь, то мигом пальцы срубишь. Хотя… Чувствуется, что ты хотел о другом спросить?

– Да, хотел. – Я помялся. – Как ты теперь ко мне относишься?

– Как к наследному принцу. – Барон помолчал и вдруг добавил: – Как к благородному человеку, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти не только меня, и но и мою семью.

– А… Остальное?

– Дальше меня не уйдет, – сказал барон Седдик.

– А как ты относишься к тому, что вот я, человек другого мира, никаких прав на престол не имеющий… – Возможно, и не следовало этого говорить, но иногда лучше бы расставить все точки над «ё» сразу.

– Хуже, чем королева, трудно придумать, – философски сказал мой учитель. – Седдик, а ты еще кому-то говорил про другой мир?

– Да нет… Я же говорил, что ты первый, кто об этом знает.

– Седдик, тебе бы со жрецами поговорить. Только с настоящими… Теми, кто хранит мудрость Старших Богов. Это сложно, такие обычно людям не показываются, да и на вопросы отвечать особо не любят, но их найти можно. Говорят, что у нас, в горах, есть отшельник, посвятивший себя Одину Всеотцу…

– У нас тоже есть такой бог… Был.

– Один – Отец Богов, – серьезно сказал барон. – И неудивительно, что его знают и чтят всюду. Почему ты говоришь «был»?

– Жители одной северной страны поклонялись ему. Там еще был Тор, Фрейя, еще кто-то, я и не упомню. Сейчас они уже давно поклоняются другому богу.

– Этот другой бог случайно не Черным зовется? И ему нужны человеческие жертвы?

– Да нет, что ты. Проповедует любовь и добро…

– И как же его имя?

– Да никак, просто Бог и все. Скажи, Седдик, а ты меня вообще не боишься?

– Да чего тебя бояться? – Брови моего учителя взлетели вверх. – Ты же не злой демон или кровавый убийца. Вот, виконтов к порядку призвал. Нас спас. Кому можешь, помогаешь. И зла не делаешь. Какой ты демон? Уж если так, то ты скорее дух добрый, посланный Светлыми богами на помощь принцу.

– Вот оно как… – Я призадумался. Вот оно как. Добрый дух.

Не знаю почему, но меня это развеселило до крайности. Улыбнулся даже. Добрые духи пришли на помощь королевству, стонущему от тирании! Как в фэнтези Михаила! Вот не хватает только колдунов белых и черных, и еще Черного властелина.

– Мастер Виктор пришел, Седдик. Седдик!

– А, да? – встрепенулся я. – Что?

– Мастер Виктор пришел, хочет тебе самострелы показать.

– Вот, ваше высочество. – Мастер Виктор выложил на стол новый арбалет, по конструкции один в один как тот, что королева растоптала. Сугубо утилитарная вещь, выполняющая все свои функции. Конструкцию можно и чуть упростить, убрать реечный механизм натяжения, поставить обычный рычаг, с учетом того, что арбалетом будет пользоваться взрослый мужчина.

– Как получилось?

– Кольчугу пробивает с двадцати шагов. И взвести может даже мой младший сын.