Чужая корона

От Виктора жареному сыну вождя сразу же прилетела затрещина.

– Обращайся к его высочеству как положено!

Жареный сжался, кивнул.

– Итак, говоришь, что никто бы не понял… Да, наверное, и так. А ты на свободу хочешь, Жареный? – спросил я его.

– Ваше высочество… – Мне в ноги бухнулись. – Не губи! Эти… – Он кивнул в сторону Коротыша и Подснежника, – быдло меня на части разорвет, им…

Вольные стрелки насупились, подобрались поближе.

– Вот, вижу, что хочешь жить. Оно хорошо. Кстати, вот это вокруг – мои друзья и соратники, называть их так, как ты – опасно как минимум. Пнут тебя по яйцам, да и вся недолга.

Жареный затравленно оглянулся, покивал энергично, попытался еще раз бухнуться на колени, но Две Стрелы не дал, сильным пинком поднял наверх.

– Значит, хочешь на свободу. А как бы ты ее планировал, а? Как ты думал на свободу выйти? Ну-ка?

– Корабль до моей страны. Я бы пообещал золота…

– О, да ты дурачок, – хихикнул я. Все вокруг тоже заулыбались мне в такт, разве что Ждан и Виктор остались серьезными. – Золото бы взяли. А потом тебя выбросили за борт. Опасно это, на юг плавать, когда золото, вот оно. А может, ты подумал рассказать о кладе? Тогда другая веселая ситуация, тебя запытали бы насмерть, не веря, что ты все отдал.

Не нравятся сыну вождя нашему такие рассуждения. Вот все бледнеет, бледнеет, глаза долу опускает.

– Ну, я тебе еще вариантов могу накидать кучу, хочешь? Например, отдать тебя графу Урию для экспериментов… Как?

Раб стал буквально серым. Наверное, он себе хорошо представлял, кто такой граф Урий и какие у него могут быть эксперименты.

Нет, не поверил я ему. Ни одному слову. Может, говорит правду, а может, и нет. Может, сам граф Урий его и подослал ко мне, по-тихому горло принцу перехватить… Рано еще. Нет, точно рано еще. Принцесса пока что не родила, даже в проекте нет. Да и сам Жареный трясется весь, как про графа Урия услышал. Видать, не друг ему граф Урий, ой не друг.

– Хе, да ты умный малый. А вот теперь скажи как на духу, умный малый. Кто тебя ко мне устроил, такого умного?

– Никто, ваше высочество…

– Н-да. Значит, не судьба тебе увидеть вновь крокодилов и баобабы своей родины. Сейчас тебя сунут в костер, начну с пяток.

– Нет, это правда, правда!

Для гарантии надо было бы прижечь. Несмотря на все свое отвращение к таким методам, я хорошо запомнил, как граф Урий вел допрос. Просто все, жги железом, спрашивай, жги снова, снова спрашивай, а потом анализируй то, что тебе рассказали. И ты узнаешь все, что нужно.

Вот сейчас бы этого Жареного и в самом деле поджарить. Люди вокруг молча ждут моих приказов, и, прикажи я им сунуть черного раба в костер, то они это выполнят. Но я просто не мог себя заставить так поступить. Слова в горле застряли, да и все. Нет уж. Будем работать головой, а не каленым железом.

– Слушай сюда. Вот ты сейчас выкладываешь мне все, как на духу. А потом я решу, что с тобой делать. Найду корабль, который действительно идет на юг, проплачу капитану, с тобой слуг отправлю, чтобы тебя в пути не обидели. Второй вариант еще проще. Ты мне не интересен, и мы тебя отпускаем вот тоже прямо тут. Что выбираешь?

– Я верный слуга вашего высочества… – попытался поклониться Жареный.

– Ну вот и хорошо. Тогда отвечай – кто тебя приставил шпионить за мной?

– Я не знаю его имени, ваше высочество. Это высокий человек, с меня ростом, рыцарь.

Жареного оттащили от костра, Подснежник притащил из леса парочку куропаток, и теперь они, ощипанные, красовались на вертелах рядом с огнем, подрумянивались. Волин посыпал их солью и какими-то специями. И вино появилось тоже, Коротыш сбегал до брички, принес.

А Жареный рассказывал. Выяснилось, что приметили его еще в рабском загоне. Потом отделили ото всех, вытащили из толпы, побили, и высокий человек в черном плаще сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться. А именно – быть рядом с принцем Седдиком, который сейчас болеет, и сообщать о всех попытках вылечить его. В обмен пообещал больше не бить.

Потом принц проснулся. Жареный получил новые инструкции. Быть рядом, за всем следить, все подмечать, обо всем рассказывать. Раз в семидневье рабов скопом таскали мыться, и Жареный, улучив минутку, общался со связным, слугой, работавшим в замке. Иногда на встречи приходил и рыцарь в черном плаще, а как-то раз Жареный провел его в королевские покои, поглядеть на спящего принца. Страже у дверей в вино подсыпал сонного зелья, те дрыхли как убитые. Уроды поганые, а! А если бы меня зарезали? Черный воин ничего не сказал, только велел присматривать за принцем пуще прежнего. А больше Жареный его и не видел, вся связь через слуг…

– Ничего не понятно, – сказал Виктор. – Искать его… Гиблое дело! Ни герба, ни лица, ни даже оружия раб не запомнил. А как слугу зовут-то?

– Очень важный, открывает двери в большом зале, а есть еще один, он банщик…