Чужая корона

– Горожане это… – ответил мне Виктор. Он спешился и стоял рядом со мной, осуждающе покачивая головой. Причем так стоял, словно никак не мог решить, то ли ему меня прикрыть от этой шеренги, то ли почтительно встать за спиной. – Сегодня в мастерском квартале кого-то ловили, слышал… Туда наемники пошли.

– За что их?

– С красными повязками, мятежники. Синие повязки, налоги не заплатили.

– Заплати налоги и спи спокойно, – сказал я. Люди-то еще живы… Некоторые. На улице холодно, под кольями натекли подернувшиеся ледком красные лужи. Кровавый такой лед, отсвечивает жирно в свете факелов. Худая и облезлая собачонка, поджав хвост, подбиралась к кольям. Стражник лениво махнул древком копья, собачка отбежала подальше в темноту и притаилась.

Знакомое лицо… Мастер Лорин!

Слепые, запавшие глаза портного уставились в темные небеса. Кусок синей ткани глубоко врезался в рот, волосы слиплись от пота и смерзлись, из носа бежали тоненькие струйки крови. Кажется, он еще жив. Голова точно шевелится, чуть подергивается жилка на шее.

Куртка старого мастера вдруг стала в разы тяжелее, надавила на плечи, как бронежилет, и обожгла огнем. Я, не осознавая себя, сделал шаг вперед. Еще шаг. Не знаю, что сделать-то можно. Даже если и снять, то не выживет уже, даже в моем мире не выжил бы.

Не заметив того, я почти дошел до портного. Опомнился.

У меня за спиной послышались тихие шаги.

– Ваше высочество, вам не стоит смотреть…

Я оглянулся, мрачно поглядел на мастера Клоту. Откуда он тут взялся-то? Вроде бы карета уже давно в замке должна быть, а вот пришел-таки сюда доктор, меня встречал.

– И, ваше высочество, ваш старший слуга… – не отставал мастер Клоту.

– Да? – Я даже не изменил позы.

– Его сегодня обвинили в государственной измене. Он тоже… Тут. – Мастер Клоту торопился, говорил, новости жгли ему язык. – Вот там, чуть дальше.

Но я уже и сам увидел. Росинанта схватили прямо с дороги, в дорожной одежде, сапоги с него только стащили. Штаны промокли от крови, а потом застыли, подернулись ледком. Глаза нелепо смотрели в небо, а рот завязан его же собственным ремнем. Мастер Лорин ремень делал, я помню!

Как же ты сюда попал-то, парень? Как же тебя так угораздило? Ничего сильно серьезного ты не знал, ничего против королевы и графинов не замышлял. Почему же ты тут-то, а? Почему тебе просто не вломили плетей?

О, а кто это у нас тут ходит, важный такой? Граф Дюка, не иначе. Прошелся вдоль ряда, за ним парочка гвардейцев несла здоровенные факелы. В длинном плаще, накинутом поверх щегольского колета, граф Дюка брезгливо ступал острыми носками сапог. Остановился недалеко от меня, оглядел создавшуюся сцену, довольно огладил бороду.

Гвардейцы за ним остановились, подняли факелы повыше.

Граф Дюка, сделав вид, что меня не видит, похлопал по лицу Росинанта, покачал его голову туда-сюда, поглядел на меня. Я ответил ему равнодушным взглядом, спохватился, добавил испуга и отвращения.

Граф довольно осклабился. Бойся-бойся меня. Боюсь-боюсь, ты большой страшный, меня очень напугал. Боюсь-боюсь. Видишь, дрожу прямо, а сейчас и вообще заплачу… У-у-у… Видишь, слезы? Попадись ты мне еще, тварь…

Граф довольно улыбался, не подозревая, что в этот момент решилась его судьба.

Я нечасто себе клялся. Да и раньше клятвы были какие-то… Вырасти. Заработать денег, чтобы хватило на обучение. Выучиться. Найти работу хорошую. Больше никогда от родителей не зависеть… Но это так, мелочи.

А вот тут поклялся. Я не я, ежели граф не ответит. Как, это решу, но вот за это он должен ответить. Он у меня этот миг проклянет.

Виктор как-то странно дышит, стоит рядом со мной, но при случае готов оттолкнуть в сторону и оборонять оружием. Нет, не продержится он против графа. А даже если и выдержит, то около графа и гвардейцы крутятся, и стража с удовольствием графу поможет, а не какому-то там из свиты принца.

– Завтра встречаемся с утра на том же месте, – повернулся к Виктору. Тот кивнул, не сводя взгляда с ряда кольев, вскочил в седло, поворотил коня. Я подумал, что сейчас он врежет шпоры, но Виктор лишь плотнее сжал колени, вдавив пятки сапог в конские ребра. В седле сидел он неестественно прямо, спина гордая. Черное чудище, почуяв его настроение, тоже подтянулось и выпрямилось, четко зацокало копытами по каменной мостовой.

Граф Дюка проводил его самодовольным взглядом.

В сопровождении двух охранников и охающего мастера Клоту я прошел до лестницы, стал подниматься наверх.

Лакей, вылетевший из-за поворота, едва меня не сшиб. Остановился, даже чуть выпрямился, перевел дыхание.

– Ее величество призывает его высочество!

Я встретил дебиловатый взгляд, задумчиво, как мне показалось, кивнул.

– Зовет, так веди давай. Мастер Клоту, свободен до завтра…

Мастер Клоту сокрушенно кивнул и ткнул пажа. Тот с хеканьем взвалил ящик мастера и поплелся за ним наверх по лестнице. Ну да, это не Жареный, тот ящик мастера Клоту одной рукой таскал.

Я придержал за рукав лакея, уступая мастеру Клоту и его небольшой свите дорогу пройти, а потом легонько подтолкнул в спину.