Чужая корона

Кто-то поднял на ноги Виктора, тот пошатывался, но держался. С него пытались снять доспехи, Виктор отмахивался, шарил глазами, нашел меня, успокоился, расслабился. Ждан, побитый, с рассеченным лицом, с трудом усадил Виктора и принялся снимать с него кольчугу. Виктор держался прямо, поминутно сплевывая кровавую слюну. Его конь прошел во двор и толкал хозяина в плечо мордой, фыркал.

Ждан морщился, ругался сквозь зубы, но кольчугу все же стащил, добыл откуда-то чистые тряпицы. Откуда-то возникла Вера, вся в синяках, без оружия. Оттерла Ждана плечом, забрала у него тряпицы, шикнула на отшатнувшегося было Виктора и начала его перевязывать.

– Соберите трупы, – с трудом сказал Виктор. – Люди, они сражались за короля… Негоже их так оставлять. Их надо похоронить с честью, всех, и дворян, и простолюдинов…

Штурм тяжело дался моему маленькому отряду, на ногах остались только я и мастер Клоту, остальные были или ранены, или убиты. Причем многих из людей, что нашли свою смерть около дома барона Седдика, я впервые увидел сегодня.

– Ваше величество, карета ваша… – Рядом со мной оказался мастер Виктор. – Все, поломана она. Сейчас мы вам лошадку найдем посмирнее…

– Мастер Виктор. Просьба небольшая будет, – сказал я. – Там, в саду, в доме… Двое людей. Барон Седдик и его жена. Их снять надо. Сам я не смогу. Сил не хватит.

– Мы сделаем, ваше величество, – сказал мастер Виктор. – Сделаем все.

– Ваше величество! – Рядом со мной оказался Ждан. – Нужно вернуться во дворец. Это не последние наемники, в городе есть еще отряды.

– Я все сделаю, ваше величество, – сказал мастер Виктор. – Вам необязательно тут быть пока что, да и не безопасно это, иноземцы в городе так и рыщут.

– Возвращаемся, – сказал я.

– Как ты тут оказался? – спросил я Ждана на обратном пути. – Я же тебя за зельем отправил.

– В засаду попали… – Вздохнул он. – Навалились сразу с трех сторон, перебили всех, кроме меня и Шуго. Уже и колы для нас готовили, да спасибо мастеру Виктору, выручил. А потом гром услышали, поняли, что ты тут где-то, и сразу сюда отправились. Добирались долго, да без лошадей мы…

В замок вернулись без происшествий.

Вялые бои в городе еще дня два длились, но вдали от королевского замка, около Мойки и где-то в порту. Кварталы мастеровых удержало спешно собранное ополчение, в Верхний город и не сунулся никто, как и к Королевскому университету.

На второй день, вернее, ночь, было большое столкновение с отрядом Гука Одноглазого. В полном составе отряд подошел к порту и попытался захватить корабли, да охрана купцов настороже была, завязался бой, и на шум боя подоспела Морская стража, и на ней наемники обломались. Привыкли они уже мастеровых и крестьян гонять, разленились, жирком обросли, а тут против них выступили настоящие воины. Хорошо вооруженные, привычные к строю, упорные, умелые, не боящиеся схватки. С наскока взять их не получилось, а меж тем уже рассветало.

С первыми лучами солнца наемники отступили, построились клином, со всех сторон щитами загородившись, и пошли на прорыв. Коротыш и Подснежник закатили пяток гранат в самый центр их построения.

Строй рассыпался вмиг. Морская стража при поддержке вольных стрелков Лесного барона смяла остатки наемников, командира и приближенных взяли в плен, остальных дорезали и выбросили в море.

Гука Одноглазого, здоровенного, полноватого детину с неожиданно хитрым и подлым взглядом, носом-картошкой и лысым черепом, показали мне уже в кандалах. Виктор-то к бою меня не пустил, да я и не рвался, наблюдал со сторожевой башни около порта. Вокруг меня ощетинилась оружием новая гвардия, которую стал собирать Виктор. Было там твари по паре, и вольные стрелки, и кольчужники, и пограничники с моряками… Все были.

– Ну что же ты так, уважаемый? – обратился я к наемнику. Во время боя главарь банды сильно пострадал, качался, как речная водоросль под весенним половодьем, а одна рука висела плетью.

– Тебе еще припомнится! – погрозил мне Гук, прищурившись.

– И тебе не хворать. Вот этого в башню, потом судить буду.

Гука уволокли.

К полудню ко мне на прием прорвался глава городской стражи, граф Нидол Лар. Я уж и думать про него забыл, а тем не менее граф быстро понял, откуда ветер дует, каким-то чудом сумел удержать свое невеликое войско от развала и даже мобилизовал к себе часть кольчужников, перед восставшим народом не отсвечивал, поддерживал по возможности в городе порядок.

И на прием ко мне граф Нидол Лар явился не один, вслед за ним его люди волокли графа Лурга. Жирный граф думал, что скроется в хорошо оборудованном убежище в одном из складов в Рыночном квартале, да не тут-то было. Когда в нему в убежище вломились городские стражники, не помогли графу ни большой кошель с золотом, ни отравленный кинжал жуткого вида… Лезвие будто в кислоте побывало. Воспользоваться кинжалом граф не решился, был извлечен из своей ухоронки, передан мне и препровожден в Западную башню, в компанию к королеве.

– Ваше величество, – поклонился мне граф Нидол Лар, когда вольные стрелки утащили графа Лурга. – Я и мои люди ожидаем ваших приказов.