Чужая корона

– Мама, папа! Хочу вас со своей девушкой познакомить!

Круглые глаза родителей были мне ответом. Мама с папой переглянулись, папа газету на стол отложил, портретом Ельцина наверх, посмотрел на меня вопросительно.

– Вот… Она в гости приезжает. На выходные… Могу ли я ее у себя оставить?

Ну, могу, конечно.

Да только пришлось мне убирать не только свою комнату, но и квартиру, да еще и покупать продукты к праздничному ужину. А заодно пообещать, что я не брошу институт, обязательно его закончу и получу диплом, а уж потом!.. Да, потом буду встречаться с серьезными девушками. И обязательно с серьезными.

Весь следующий день вылетел как в трубу. Сначала автошкола, потом в магазин со списком, а потом чистить свою комнату. Компьютер протереть, со стола книжки в угол… Нет, угла не хватит, разложить получше. С книжной полки пыль смахнуть сухой тряпкой, стул подкрутить отверткой… Вроде всё? Нет, еще надо на кровати белье заменить…

– Пыль вытри с окна! – сказала мне мама. – Шторы тоже снимай, стирать их надо! Окна протри! И полы пропылесось, а что ковры-то так далеко убрал? Ну-ка…

Я едва успел ее опередить, она к дивану подходила, на котором я сплю… Нервничал я, у меня же там тайник! Оружие, деньги… Как в лучшем гангстерском боевике.

– Мам, я сам… Где пылесос-то?

– В большой комнате. Так, когда приведешь, то предупреди за час!

– Мам, ну не буду же я девушку по улице водить целый час!

– Как это? – Папа. – Ты что, ее даже не встретишь?

– Встречу, конечно… – покорился я. – Мам, я завтра пропылесошу, у меня завтра выходной как раз, сегодня уже не успею… Надо сумку в институт собрать!

– Смотри, я прослежу! – сказала мне мама. – Стой-стой, а это у тебя что?

– Где? – спросил я.

– Ну вот это, что за книга? Правила дорожного движения? Зачем это еще?

Ну как зачем? Права получить хочу… Нет, родителям про это знать рано, опять начнутся лекции на тему, что нужно отучиться сначала, а уж потом…

– Да Маша купить просила, а то у них в городе вечно ничего не достанешь! – с лету ответил я. – Надо же девушке что-нибудь подарить? – Я бережно убрал книгу подальше на полку, радуясь, что вовремя успел убрать подальше тетрадку с билетами. Там-то мой почерк, так просто не отделаешься.

– А… Тогда ладно, – с сомнением сказала мама. И закрыла дверь.

От меня отстали пока. И теперь снова можно было вернуться в сон… Я привычно переместил пистолет из тайника к себе на грудь, подумал о нем немного и постепенно провалился в сон.

А там, в том мире, ожидал меня сюрприз.

Около ворот дома барона Седдика меня ждала Вера, спешившаяся, с двумя лошадьми. Виктор и Ждан, оба верхом, сверлили ее подозрительными взглядами.

Остановились, я вышел из брички, охрана моя сбилась в кучу неподалеку.

– Доброе утро, ваше высочество, – поклонилась мне Вера. – Граф Лиордан попросил меня помочь принцу с выбором лошадей…

– Сами справимся… – буркнул Виктор.

– Да уж вижу! У тебя же нугарец, да? – Она поглядела на Виктора.

– Ну а тебе что за дело?

– Хороший конь! – Вера умудрилась вложить в это немного зависти, лести, чуть женского обаяния и даже интереса.

– Не жалуюсь…

– С двумя сердцами!

– Что?

– Все нугарцы с двумя сердцами, – серьезно сказала Вера. – Потому они такие выносливые. Когда-то так сделали Старшие боги. Это совершенно особенные кони. Они не дают потомства от других лошадей, только между собой. И обращаться с ними надо особенно. Гляди! – Она протянула руку к морде коня Виктора, тот потянулся вперед.

Глаза Виктора полезли на лоб.

– Эй, ты что? Он же тебя сейчас…

Громадный жеребец фыркнул, потерся мордой о маленькую ладошку Веры. Осторожно переступил копытами, тихо фыркнул. Еще раз переступил ногами, подбираясь поближе. В руке у Веры возник как по волшебству кусочек сахара, который лошадка быстро схрумкала.

Виктор выглядел как пыльным мешком ударенный.

– Как же так, он же только хозяина должен слушаться? Мне табунщик говорил…

– А ты их больше слушай, – улыбнулась Вера. – Я все равно лучше скажу. Они, небось, сказали, что чужой в седло не сядет, да?

– Сказали…

– Веришь, сяду?

– Верю, – убитым голосом сказал Виктор.

– Просто с ними никто правильно обращаться не умеет, кроме нас, приграничников. – Вера обернулась ко мне. – Ваше высочество… – Короткий поклон. – Граф Лиордан приказал мне обучить вас всему, что я знаю про лошадей. Я готова выполнить его приказание. Возможно, нам лучше выехать из города? Кстати, вот ваша лошадь. – Она показала рукой на флегматичную пегую кобылку с седлом. Повод ее был привязан к луке седла Веры.

– Она смирная и спокойная, но сильная и выносливая. Для обучения очень хорошо подходит, а после можно будет подобрать что-то более приличествующее вашему статусу, ваше высочество. – Вера отвесила небольшой поклон.

– Ага… – согласился я.

– Только сейчас у меня тренировка… Так что через часика два…

– Как будет угодно вашему высочеству, – поклонилась мне Вера.

В этот момент ворота дома открылись, наружу выглянула Лана.

– А что вы тут ждете, а? – спросила она. – Проходите! А кто это с вами? А как…

– Подожди. – Наружу вышел барон Седдик, поглядел на Веру внимательно. – Значит, говоришь, с лошадьми умеешь?