Чужая корона

По поводу теплой погоды даже во дворце царило оживление. Конечно же очередной бал! По осени-зиме народ как-то подзамерз, в замок не стремился, а вот как потеплее и дороги просохнут, так сразу жди гостей! Да и зимних штормов я что-то не видел в океане, значит, приплывет кто-нибудь.

Весной ждал нас всем балам бал. Королева так и сказала на очередном приеме и добавила, что двор не должен ударить в грязь лицом, не только со всех концов королевства гости съедутся, и из других стран приглашенных тьма! Рохни, Империя, Срединные страны, даже Муравьиное королевство захотело поприсутствовать. Потому ой кому-то не поздоровится, если что… А Морская герцогиня пусть себе в своем замке сидит, как сыч, ежели ей охота. Наше ей королевское неудовольствие! Седдик, мальчик мой, на конфетку! А бал-то в твою честь будет, в твою, так и знай! Только попробуй мне что не так сделать, я тебе устрою!

В мою честь? Это еще почему так?

Вечером Вихор объяснил.

– День нарождения твой!

– Мое что? – удивился я.

– Твой День нарождения. Ну, когда ты на свет родился.

Ну вот, приехали.

– И бал большой будет в твою честь. Подарки уже собирают, за месяц… Говорят, что имперцы тебе что-то та-акое подарят, чего никогда не дарили.

Вот так-то. Месяц осталось мне тут спокойной жизни.

Население дворца выросло втрое, кажется.

Лакеи чистили коридоры и комнаты, выносили мусор, мели дорожки в парке, готовили костры. В замковой конюшне выделили загородку, и там беспокойно мычали быки, чувствовали свою будущую судьбу в качестве жаркого. Ледники, здоровенные ямы около Восточной башни, заполнялись копченостями и сырами. Одна за одной ныряли в замок телеги с мукой, пекари день и ночь пекли хлеб.

Навестил нас и посланник Лесного барона. Ушедшие с началом холодов на зимние квартиры вольные стрелки перекочевали чуть южнее, но всегда готовы прийти на помощь вашему высочеству! Кстати, а денег немного не будет? А то кушать хочется, да и вообще, тоскливо как-то без денег…

Ну как отказать в такой вежливой просьбе? Это для меня обед в «Ильичко» на пару золотых, а там весь отряд на эти деньги день жить может, было бы у кого еду покупать.

Тем более что у мастера Виктора появилась первая прибыль, и немалая! Почти сотню золотых удалось выручить за лампы. Две партии купил замковый управляющий, что-то раскупили дворяне, что-то взяли капитаны застрявших в порту кораблей… Лампа-то куда безопаснее факела, особенно если ты на деревянном судне посреди моря!

Развесили в замке лампы, заправили кровью земли, зажгли, поохали, ой как красиво… И начали лампы исчезать. Самая стойкая провисела над постом в мою комнату пять дней.

Следующую партию уже прибивали гвоздями.

На очередном приеме королева похвалила замкового управителя, мол, светло в покоях стало, хорошо! И сразу же начала чихвостить, почему это из нижних коридоров дерьмом так воняет? Знамо почему воняет, канализацию забило. А почему не прочистили – так тоже известно, в колодцах два раба там утонуло, а специалисты без предоплаты вперед с замком работать отказались. Попробовали заставить – так сбежали…

Сбежавших поймать, а в колодцы отправить десяток рабов, кто откажется, казнить, а за погибших рабов управляющего над рабами выпороть!

Потом покатилось по накатанной. Пьяные слуги устроили драку на улицах Рыночного квартала, стражникам плетей выдать, что не досмотрели. Дворянин набедокурил на прошлом балу, на этот не приглашаем. Крестьяне налогов не доплатили, направить туда отряд… Граф Дюка пробасил, что десяток рыцарей в самый раз будет, да и надо парням размяться, а то застоялись…

– …посол Муравьиного королевства! – провозгласил лакей. Вот, это уже интересно! Я навострил уши, и тотчас меня схватили за ухо.

– А что это ты, шельмец, удумал? – строго спросила королева, выкручивая мне ухо. – Что это ты спишь на приеме-то? А ну вон! Во-он, я тебе сказала!

Ну, и вышвырнули меня на самом интересном месте, как паршивого котенка.

За дверью меня встретили Росинант и пара рабов с ним.

Росинант мне поклонился.

– Барон Домин ждет вас, ваше высочество, – сказал Росинант.

– Ну вот и хорошо. Тогда я к нему, принеси поесть на двоих, и вина подогретого не забудь, как барон любит.

– Да, ваше высочество.

– Добрый день, ваше высочество! – обрадовался мне барон Домин. Он грел руки над небольшой жаровней, подложив в нее дров побольше.

– Добрый день, профессор! – приветствовал я его. – Рад вас сегодня видеть. О чем у нас речь сегодня?

– Думаю, что сегодня я расскажу вашему высочеству про верования Империи.

– А как же барон Гонку? Ведь он рассказывал про Неделимую Империю…

– Профессор Гонку заболел, ваше высочество. И не сможет больше преподавать, во всяком случае, в ближайшие месяцы…

– А что с ним?

– Ваш лекарь, ваше высочество, утверждает, что это от того, что профессор пил талую воду с гор.

– А скажите, барон, в городе много ли заболевших?

– Не очень, ваше высочество. Две или три сотни. В основном рабы и крестьяне.

– О, понятно. Ну, тогда давайте. – Я устроился поудобнее, взял в руки стило и расправил бумагу на кафедре.