Чужая корона

Студенты заинтересовались, и через пару дней на площади перед университетом установили новый градусник. Стеклянную шкалу сделали побольше, высотой в рост человека, и прикрепили стальными зажимами к деревянному щиту, на который нанесли шкалу температуры. «Холодно», «Немного холодно», «Тепло», «Жарко» и промежуточные состояния. То есть «Полухолодно», и «Немного полухолодно». Так что теперь известно, что сейчас «Немного холодно». Ну… Ну да ладно. Пусть хоть так побудет. Дойдет время и до того, чтобы сделать шкалу Цельсия. Всего-то на сто частей разделить два состояния, между водой кипящей и водой замерзшей…

А жители-то уже поняли, что «немного холодно», им тот градусник пока что не указ. В домах пооткрывали ставни, закрытые с началом холодов. В «Похотливом овцебыке» дали какой-то концерт, слухи о котором проникли и в замок. Графинчики аж слюной исходили, они туда как-то умудрились проникнуть, и, походу, им там таки дали. Жаль, что не по голове.

С наступлением тепла в городе увеличилось количество народу. Многочисленные нищие оккупировали все свободные улицы Нижнего города, толклись у ворот. Я едва не схватился за кинжал, когда к карете, выкатывающейся из ворот Верхнего города, со всех сторон заковыляли человек десять в лохмотьях, немытых, нечесаных и на вид столь жутких, что Фредди Крюгер получил бы инфаркт.

– Подайте медяночку… – завыл один из них.

Мастер Клоту громко сглотнул и прижал к себе ящик, а потом вдруг швырнул в сторону несколько монет.

Нищие сразу же сбились в кучу, за монетами, быстро их поделили и решили, что такие хорошие люди им заплатят еще. И двинулись со всех сторон к нам. Лошади всхрапнули и встали, когда перед ними вырос живой грязный заслон. Кучер затрясся так, что видно было под большой шубой, замычал, покачивая вожжами.

Росинант отнял плеть у кучера и хлестанул над головами приближающихся нищих, да куда там!

Положение спасли Виктор и Волин. Они ждали нас как раз у ворот, и с другой стороны врубились в толпу, раздавая удары направо и налево пинки и удары. Нищие быстро разбежались, ни Виктор, ни Волин не церемонились, били в полную силу.

– Молодец. – Я поймал взгляд лейтенанта Лурга, глянул ему в глаза. Тот выпрямился в седле, поклонился, что-то извинительно пробормотал и вернулся к своим людям. Те как раз ворота проезжали, усердно залечивая утренний «перепел» вином из небольших фляжек.

Охрана называется. Давно бы расформировал уродцев, да выгодна мне такая охрана, которая в дела мои не лезет. Кто другой давно бы уже матушке моей нажаловался, и пороли бы меня в моих покоях каждый день. А эти спокойные, пьют себе и пьют.

Удивительный недосмотр графа Дюка, алкашей этих в охрану мне поставить, такую свободу действий мне дал! Или это недосмотр графа Урия? Или, наоборот, досмотр?

– Мастер Клоту! – Повернулся я. – Ну?

– Простите, ваше высочество… – Мастер Клоту вжал голову в плечи. – Я думал, это может их остановить, я в сторону бросал… Их так много было…

– Эх! – У меня даже слов не нашлось.

Виктор и Волин поворотили лошадей, пристроились по бокам кареты.

– Кто это такие? – спросил я. – Раньше я таких не видел!

– Это бывшие крестьяне из разорившихся деревень Закатного герцогства, – ответил Волин. – Пришли, как потеплело. Наводнение смыло все дома и поля. Жить не на что. Вот они и идут ближе к столице.

Я как-то не сразу понял, что ситуация диковатая. Тут же крепостные…

– Это же крепостные?

– Да нет, это свободные, – ответил Виктор. – Отвергли господина, а теперь маются.

– Да с господином что, лучше? – резко сказал Волин. – Виктор, те, у которых господин был, сейчас в порту, в рабских загонах. Ждут корабля из Империи. Говорят, что там уже есть заболевшие. Только эпидемии в городе нам не хватает!

Виктор нахмурился, промолчал.

– Из реки не пейте, – сказал я. – Из рек не пейте, снег тоже не ешьте. Воду кипятите…

На меня посмотрели со всех сторон, как на безумца.

– Если не хотите эпидемии, то не пейте из реки и не трогайте снег.

– А откуда же пить-то? – спросил Волин.

– Ищите родники. Вода должна быть кипяченая… Росинант, ты понял меня? Чтобы всю воду нам кипятил!

– Да, ваше высочество.

А вот мастер Клоту очень внимательно смотрел на меня и слушал.

– Узнаю, что кто-то не кипяченую пил, ой плохо тому придется!

Росинант снова кивнул, чуть обреченно, как бы соглашаясь со всем заранее. Чудит молодой господин, ну что тут поделаешь, господские причуды и не такие бывают… Да ладно, пусть считают как хотят, а я совсем не горел желанием получать желудочное расстройство или что еще похуже. Половодье снесет много мусора… Среди деревьев есть трупы животных, а то и людей. А это значит, что вода отравлена… Да, нет? Не знаю, надо будет дома уточнить. Но пока что пусть воду кипятят, не помешает.

Виктор хмурился, водил рукой по поясу, пытаясь что-то нащупать. Лицо его вдруг стало растерянным, его рука наткнулась на два ремешка, с косыми отрезами.

– Что? – спросил я. – Кошелек? Ну… Кто-то из них стал богаче на пару золотых…

Виктор внимательно посмотрел в мешанину улиц, в которой растворились нищие.