Чужая корона

Но все же решили вопрос, утрясли проблемы, мастер Виктор забрал мои эскизы и отправился в мастерскую, кумекать да голову ломать, а я направился домой, в королевский замок.

Вообще, королевский замок тут… Особенный, что ли. Когда со стороны смотришь, ну прям Версаль, не иначе, а вот как поживешь внутри, то возникают пару моментов, на которые никак не получается не обратить внимание.

Во-первых, замок давно не ремонтировался. Когда старые комнаты ветшали, их закрывали и делали новые. Дыры в стенах завешивали гобеленами и заставляли доспехами, полы кое-как укрепляли… Ну, и строили новые. Вся жизнь концентрировалась ближе к Большому Тронному залу, где каждую неделю балы, каждый вечер королевский прием и танцы… А остальное медленно, но верно приходило в упадок. Дерево гнило, камни расшатывались, полы проседали, большие гобелены на стенах гнили от влаги.

Во-вторых, треть замка не использовалась никак. Слуги забили-заколотили двери, завесили все это гобеленами, заставили доспехами и на этом остановились. Охрана тоже в те места не совалась. Зато зачастую там можно было встретить влюбленные парочки, предающихся пьянству слуг, рабов, собирающихся в кружки по пять-шесть человек и переглядывающихся друг с другом.

В-третьих, тут всем на всё наплевать. Слуги делают работу абы как, лишь бы побыстрее, рабы на работу не напрашиваются. Дворяне-приживалы порядка не добавляют, разве что посреди людных коридоров гадить не садятся. Наказать их некому, дворяне же! Если слуг их еще как-то можно приструнить, то вот дворянина…

Ну, и в-четвертых, управляющего замком я видел только на приемах у королевы, а в остальное время он то пил, то похмелялся. Работы все ограничивались тем, чтобы держать в чистоте и порядке те коридоры и комнаты, по которым проходила королева и ее приспешники.

Результат-то предсказуем. Замок превращался в кучу мусора под красивой упаковкой. Росинант как-то пожаловался мне, что очень сложно поддерживать чистоту в комнатах слуг. А уж у замковых слуг выпросить что-то вообще невозможно, как только я объявил, что вот эти слуги мои, так сразу их с довольствия сняли. Пришлось мне самому идти к замковому управителю, договариваться.

Захватил с собой Росинанта, и пошли, пока не стемнело. Ночью тут только центральные коридоры освещали, а остальные как получится, и бродить при свете свечей по темноте мне совсем не улыбалось.

Апартаменты управителя замка располагались довольно далеко от меня, весь замок насквозь пройти и подняться на пару этажей вверх.

Наемник на посту тяжело дышал и вонял салом.

– Привет! – бросил я ему, направляясь к двери.

Ну, конечно же, дорогу мне сразу заступили.

– Не велено! – важно сказал наемник.

– А ты уверен? – ответил я, со всей дури толкая его плечом в бок. Тут я еще мелкий, да и ростом пониже, чем на Земле, потому пришлось оттолкнуться от стены и с разгона влепиться в воина. Наемник не устоял, сначала пошатнулся, сделал пару шагов в сторону, чтобы удержаться, да не удержался и с лязгом полетел на каменный пол.

Дзы-ы-ы-ынь!

– Смерд! – сделал я важное лицо. – Ты останься тут! – бросил Росинанту. Брать с собой его не решился, кто знает, как там разговор склеится, у замкового управителя-то? Вдруг он меня с порога пошлет на местные три веселых буквы именем королевы, и придется возвращаться несолоно хлебавши? Нельзя авторитет на глазах у слуг ронять.

Росинант поклонился, с опаской оглянулся на наемника.

Ну да ладно, пошли.

Толкнул дверь, вошел. Шикнул на раба, застывшего у двери, тот сдернул от меня подальше в угол комнаты.

– Добрый вечер, граф.

– Добрый… – На мне сфокусировались два мутных глаза. Тип, полуопирающийся на пуфик, попытался подняться, да не смог, повалился на спину, а потом скатился на пол.

Бум!

Вот это да. Вроде не вечер еще, а граф-то управитель уже до жопы пьян. Когда же это он успел-то?

В любом случае надо его приводить в порядок.

– Эй, ты! Вино тут есть? Дай ему!

Раб поклонился, забегал по комнате, добрался до шкафа и торжественно вынул оттуда глиняный кувшин с запечатанным горлышком. Сорвал пальцами печать и протянул кувшин графу.

Управитель попытался поймать его рукой, раза с третьего ему это удалось. Прислонил горлышко к пересохшим губам и начал глубоко глотать. По подбородку на богато расшитый камзол потекли две рубиновые струйки, мигом промочив шелк. Впрочем, шелку-то уже все равно, хоть и постиран хорошо, но видно, что такое для него не впервой.

Основательно опустошив кувшин, управитель глянул на меня прям с пола.

– Ваше высочество…

– Ага, я самый. Доброе утро, граф.

– Добрый вечер, ваше высочество, – сказал граф, вскочил и попытался поклониться, в результате чего едва не свалился на пол снова. Я еле успел его удержать.

– Любезный граф, не ответите ли на такой вот вопрос… – Я с трудом направил графа в направлении его места за столом. – Почему моим слугам отказывают от кухни и от прачечной?

– Отказывают? – удивился граф.

– Отказывают, – подтвердил я. – Не дело мое вникать в проблемы слуг, но если уж так пошло…