Чужая корона

– Но, в… в… ваше высочество! Замок, ик, не может содержать иных слуг, чем замковые! Только замковые слуги и рабы столуются на кухне и получают одежду, а также жилье и… И… Ик…

– Это же что же ты сказать хочешь? Что я, принц Седдик, сам своих слуг располагать должен? – Подумал, а не пнуть ли графа для убедительности, но решил этого не делать. Не переиграть бы! Сблюет еще… Хотя…

– Впрочем, могу направить просьбу позаботиться о своих слугах через графа Урия…

Управляющий протрезвел мигом. Вот только что глаза мутные и еле на ногах стоял, а тут вдруг раз – и совершенно трезвый адекватный человек. Хоть в разведку с ним иди.

– Ваше высочество, не стоит торопиться… И беспокоить таких людей столь малым… Я, как управл… Урпавл… Управляющий замком, могу решить столь простой вопрос немедля!

– Ну… Конечно же! – сказал я.

И решили, быстро. Теперь Росинант вырос волшебным образом до старшего слуги, старшего только над моими слугами. У него появилось право самому набирать мне новых слуг, ежели понадобится… И распределять их комнаты и еду… Ну, договорился, короче. Имя графа Урия творило волшебство.

– Также хотел сказать тебе… – Я изобразил задумчивость. – Нанял я рабочих, чтобы они все ямы отхожие вокруг замка деревьями засадили, ибо смердит от них страшно! А твои люди, говорят, прогнали их. Что такое?

– Мои? – Моргнул управляющий.

– Твои. Если кто копать возле отхожих ям будет, так ты тех не гони. Пусть роют себе. Они и в лесу роют, ищут деревья покрасивее, понял?

– Да, ваше высочество! – сказал управляющий, а у меня камень с плеч упал. Теперь-то и селитра будет, и порох!

– И еще. У меня в коридоре факелы торчат… А видал я в городе яркие такие лампы Аладдина. Вот пусть перед моими покоями три повесят, да и по коридорам тоже повесь, а то ходишь в темноте не пойми как…

Расстались… Ну, хорошо расстались. Управитель то и дело кидал тоскливые взгляды то на меня, то на кувшин, где еще половина оставалось. И клялся сделать все, как надо, сделать все, что надо, и сделать все в лучшем виде.

Ну, клялся так клялся.

Не забыл зайти и к графу. Поговорить, пообщаться, показать, что принц-то не вырос, он по-прежнему придурок малолетний! Да и денег бы у него хорошо попросить.

– А теперь, Росинант, веди-ка ты меня к графу Урию! – распорядился я.

– Ваше высочество! – придушенно воскликнул мой новоявленный старший слуга.

Я глянул на него. Росинант дрожал как лист осиновый.

– Ну что это еще за такое? – удивился я, хотя и у самого в сердце что-то такое екнуло. – Ну, веди давай!

– Да, ваше высочество! – не посмел меня ослушаться Росинант.

Граф Урий обитал в Западной башне. Хорошо, что не на первых этажах, не в темнице, но пошли мы все равно через двор. Тут уже дворники пробили в снегу достаточные тропинки, чтобы можно было передвигаться, не опасаясь провалиться по пояс.

Около Западной башни нас встретила охрана.

– Не велено.

Я оценивающе примерился, смогу ли прорваться… Но быстро опомнился. Через этих-то прорываться будет не лучшим выходом. Эти воины-то настоящие воины, с ними может и не выйти…

– Очень хочу увидеть графа Урия, – в пространство сказал я.

Наемники переглянулись, и один из них скрылся в коридоре. Отсутствовал не долго, через пару минут уже показался обратно.

– Прошу, ваше высочество!

Прошли. Миновали три этажа вверх, мимо горящих факелов, по узким коридорам. Тут было не очень прибрано, пыль в углах, но натоплено жарко. На каждом повороте показывались наемники, но аристократии почти что не было. Показалось, или прошмыгнули пара слуг в конце коридора? Да незаметно.

– Добрый вечер, граф! – приветствовал я знакомую снулую фигуру, маячившую в коридоре.

– Добрый вечер, ваше высочество, – поклонился мне граф Урий. – Проходите… С чем пожаловали?

– О, не очень большой вопрос… Касается моей свиты. Жди тут! – робко как-то сказал Росинанту. Тот поклонился, побледнел и привалился к стенке в коридоре.

Кабинет графа Урия не поражал. Скромный такой кабинет, около стены стойка со свитками, стол самый простой, стулья со спинкой, окно приоткрыто, несмотря на холод. Ярко пылают факелы в зажимах, раб подкладывает поленья в камин.

– Может быть, горячего вина? – спросил граф Урий.

– А… Маме не скажете? – нашелся я.

– Нет, немного вина не помешает! – вежливо сказал мне граф Урий. – Эй, ты! – Это уже рабу. – Четверть бокала налей, подогретого, да тащи сюда быстрее!

Отказаться? Нет, не пройдет это никак. Если граф решил меня все же отравить, то… То быть мне отравленным. Откажусь от кубка, так заподозрит граф, что я не так прост, как кажусь, и поможет делу кинжалом в печень. У него-то вроде бы кинжал есть, а нет, так наемников позовет…

Схватил теплый кубок, пригубил, закашлялся.

– Спасибо, большое спасибо! Граф, я поговорить о свите своей. Слуги у меня… И свита… Нельзя ли выделить чуть больше финансов на них всех?

Граф поднял бровь.

– Неужели не хватает, ваше высочество?

– Впритык! Даже слугам платить нечем…

Я еще раз глотнул вина. Вроде бы вкуса постороннего нет, да и граф выглядит совершенно спокойным.