Чужая корона

Кстати, показалось мне или нет, но есть у графа определенное презрение ко мне… Незаметное почти что, но есть. Как белая нитка на черной простыне. С чего бы это он так? В самом деле презирает принца за то, что тот ребенок, мелкий пакостник? Или тут есть что-то личное?

– А у ваших слуг есть старший, ваше высочество? – Снова поднял бровь граф Урий. – Пусть их старший предоставит список, кто и что. Я подпишу, и уже с этим списком к казначею, и пусть только попробует отказать!

– Спасибо, граф!

– Ваше высочество, не нужны ли вам еще слуги? – вежливо спросил граф Урий. – Насколько мне известно, у вас не хватает прачек и белошвеек… Если необходимо, то могу подобрать…

Я засмущался.

– А удобно ли… – Пригубил еще вина. – Граф, у вас столько дел… – Широкий взмах в сторону свитков. – А удобно ли мне вас отвлекать?

– Право, не стоит беспокойства, ваше высочество! – улыбнулся мне граф. – В конце концов, зачем же нужно дворянство в королевстве, как не быть опорой трону? А ваша матушка слишком сильно занята государственными делами… Не за горами Солнечные танцы. Приглашения разосланы даже в Империю. Так что… Я пришлю слуг. У меня в имении довольно много лишнего народа, с радостью подарю их вам. Старательные, услужливые… В моем поместье слуги быстро воспитываются.

Я как-то поначалу не понял, о чем это он, но потом сообразил. Тут же крепостные. Их что продать, что подарить… То есть мне предлагают приобрести себе немножко рабов?

Ну не отказывать же? Если уж тут все в обычае, то придется делать так, как повел бы себя глупый мальчишка-принц, неведомо как проснувшийся после болезни и мечтающий, как и все мальчишки, о воинской славе да о девчонках только задумывающийся…

– Я буду очень рад, любезный граф! – Просиял я. Точнее, просиял-то принц, а я как-то не смог. Нет, ну на фиг мне рабы? Что я с ними делать-то буду?

– Вот и хорошо! – обрадовался граф. – Я пришлю людей как можно быстрее!

От графа я вышел и ощутил, как у меня вдоль позвоночника стекает пот.

Играть с графом Урием опасно. Как когда-то выразился Серега-большой, это все равно что сунуть спящему тигру в задницу швабру. Эффект гарантируется, да вот только пихать надо глубже и держать крепко в сторону от себя, чтобы испытуемое животное не обернулось и не покарало обидчика.

Граф Урий именно такой тигр. Граф Дюка, местный доверенный рыцарь, суть крыса, большая и предсказуемо опасная. Граф Ипоку крыса обычная, в золотой обертке. А вот граф Урий…

Спокойный, умный сморчок-бухгалтер с бандой жестоких убийц на содержании. Что, звучит по-книжному? Ага, да вот только когда встречаешься с этим в реальном мире, страшновато становится.

Чуть расслаблюсь, чуть покажу, что я умней, чем кажется, и… Не знаю, что. Вряд ли в тюрьму потащат, скорее всего просто выпорют, как тогда, да посадят под домашний арест. А вот остальные мои соратники? Их-то не пожалеют.

А потому надо бороться. Даже не за себя уже, а за всех тех людей, которые мне доверились. Почему-то оказывается, что их не так уж и мало.

Глава 13

Весна-весна-весна,

Прыды.

«Вопли Видоплясова»

В том мире погода вдруг, как-то сразу, пошла на поправку. Зима оказалась совсем недолгой, даже и замерзнуть никто не успел.

Задул с моря ветер, посшибал черепицу с крыш, смел мусор с улиц и площадей, притащил тяжелые, плотные тучи и стих, будто и не было его. А из затянувших небо туч повалил густой и плотный снег, сменившийся дождем. Когда же дождь кончился и из-за рваных облаков проглянуло яркое солнце, оказалось, что ветер и дождь сдули и смыли весь снег. Многочисленные мелкие ручейки, текущие к морю, наполнились водой, несколько их них превратилось в небольшие речушки, а река за городом была видна даже из окон Тронного зала. Серо-стальная полоса, упершаяся в океан, волокла в себе как спички вывороченные деревья. Мост держался, вокруг его быков кипела вода, бросая далеко позади себя буропенные усы.

Зима со снегом длилась недели три, не больше, и холодов сильных нет. Надо бы сделать термометр, разметить и поглядеть… Ничего сложного-то нет в этом, стеклянная трубка и подкрашенная вода в ней, засечь температуру замерзания и кипения, да и…

Подкинул эту идею графу Славу, тот неожиданно заинтересовался, заинтересовал студентов. Студенты скинулись деньгами, заказали у мастера Гушола длинную стеклянную трубку. Мастер Гушол-то уже на лампах руку набил и длинную стеклянную трубку изготовил с пятой вроде бы попытки. Залили в нее подкрашенную чем-то зеленым воду, красного раствора марганцовки не нашлось. В большом котле кипятили воду, с улицы принесли льда и стали экспериментировать. То в кипяток трубку опустят, то в лед. Вода в трубке сжималась и разжималась, столбик новоявленного термометра весело бегал вниз-вверх, пока не лопнул, осыпав осколками окружающих.

Ну что сказать? Хорошо, что никто не пострадал.