Чужая корона

– О да! – отечески улыбнулся мне Черный лис. Я сразу же вписал его по одной ведомости с графом Урием. Человек, способный так быстро выдавать приятную улыбку, не моргнув глазом прикажет перерезать мне горло. Или в землю закопать… В Империи это любят, кажется. Закопают, как Саида в «Белом солнце пустыни», только вот товарища Сухова в этом мире пока что не придумали, откопать некому будет[33].

Поговорили о том о сем, и вот граф выдал то, за чем пришел.

– Ваше высочество, Неделимая Империя всегда славилась своими воинами. Нет ничего плохого в том, что некоторые воины продают свои мечи другим странам. Плохо, если воин продает свой меч больше, чем одному хозяину. Если желаете, то я помогу вам набрать достойную вашего высочества охрану.

Вот катайся же ты конем. Ничего себе предложение делает мне граф Лиордан по прозвищу Черный лис Империи. А если я про такое предложение да королеве доложу, что же уважаемый граф делать будет?

– А много ли можно набрать воинов? – спросил я для пробы. Эх, опасный вопрос, ну да принц ребенок еще, не забыли? Он такие вопросы задавать пока что может.

Граф Лиордан задумался.

– Ну, это зависит от того, кто будет свободен. За сотню-другую надежных профессионалов я поручусь. Всегда будет из кого выбирать.

Я приуныл лицом, хотя внутри эмоции были совершенно иные. Сотня-другая… Это не охрана моя, это полноценный боевой отряд! С таким отрядом можно и замки брать, Лесной барон говорил, что его замок взяла штурмом сотня наемников…

– Так это же сколько денег потребуется!

– Всего лишь? – Снова улыбка. – Ваше высочество, настоящие профессионалы, коими являются лишь ветераны, требуют лишь небольшого задатка. – Граф сама вежливость. – Да и они не будут поднимать сильно цены, если их будет нанимать молодой правитель. Пообещаете им клочок земли, уютный домик под старость, и многие будут очень рады верно вам послужить. Вы же будущий король, положите им содержание из казны.

Сотня-другая человек. Тем более что оплату можно не вносить сразу. Принц, настоящий принц сейчас прикинет, что после смерти королевы сундуки с золотом откроются куда как легче. И ручаюсь, что и после того, как меня возведут на трон, я еще буду этим наемникам должен денег. И найму еще наемников. Где? В Империи конечно же. И кто тут будет командовать, король Седдик – никак не соображу, какой я по номеру – или граф Лиордан, Черный лис Империи?

На фиг такие оладушки.

– Граф, я был бы очень рад, если бы вы помогли мне выбрать людей в охрану! А что скажет ее величество?

– Ну, давайте пока что сохраним наш разговор в тайне, ваше высочество, – улыбнулся мне граф Лиордан. – Я позову сюда людей, а вы уж сами выберете, кто вам больше подходит. Кстати, Вера тоже наемница. Она одна из лучших наездниц пограничья.

– Вот здорово! А скажите, граф… – Я понимал, что мне эта дама на фиг не уперлась. Но куда деваться-то? Иного выхода оставить себя лохом я не видел. – А не могла бы она научить меня немного верховой езде? Я просто стесняюсь ее спросить… Да и матушка против будет, как мне кажется.

– Я поговорю с ней, ваше высочество, – еще раз улыбнулся граф Лиордан. – Думаю, что она не откажет.

Взрослые, мать вашу так. Ну почему вы думаете, что ребенка легко обмануть?

Хотя про Веру надо бы подумать… Ну да ладно, буду раз в неделю брать уроки верховой езды, точно не помешает. И к тому же…

Ну, может, она и шпионка графа Лиордана по прозвищу Черный лис. Но на чем-то же он ее завербовал? И что, я, будущий король, не смогу предложить ей больше, что ли? Смогу, еще как смогу. На моей стороне не только финансовые ресурсы, но и тот самый тихий домик на берегу озера, к которому стремится на излете жизни каждый шпион… Конечно, на одного, сидящего в шезлонге на берегу, приходится десяток под водой с мешком цемента на ногах, но это уже другой разговор.

Глава 14

Но по ночам мне снится конь!

Ко мне приходит рыжий конь!
В лицо мне дышит рыжий конь!
Косит лиловым глазом!

М. Боярский

– Привет! – Голос Маши музыкой раздался в телефонной трубке… Точнее, в сотовом телефоне. – Как жизнь твоя… Одинокая?

– Привет, Машуль! – обрадовался я. – Вот только что собрался тебе позвонить, даже телефон в руке держал! Как твои дела?

– Хорошо! Но могло быть и лучше… Слушай, а ты в пятницу учишься? Брат говорит, что смены у тебя нет.

– Нет, – подтвердил я.

– Вот и хорошо! Тогда будешь показывать мне город твой родной. С тебя точно музей! Минимум один!

– Маш, ты у нас будешь?

– Ну не все же тебе ко мне в гости ездить!

– Но я тебя вечером не отпущу, в ночь на электричке никак… – Я вспомнил, как сам катался и чем это обернулось. И добавил с замиранием сердца: – У меня останешься!

– Да уж надеюсь, приличной девушке в электричке ночью ездить не годится! Давай, встречаемся на вокзале… Я перед выездом позвоню! Целую, пока!

Гудки.

Глубоко вздохнул. Да что мне, страшно, что ли? Я же с графом Урием разговаривал! Соберись, соберись, соберись!

Решительно положил телефон на стол и открыл дверь из своей комнаты.