Чужая корона

– А справится ли он? – усомнился Волин. – Это же крестьянин! Поджигателей они со времен королевы Альвары…

– Запрещаю, – сказал я. – Мне не нужны люди, убивающие врага ценой своей жизни.

– Но эти люди верны королю! – сказал Коротыш. Вот уж от кого не ожидал. Тоже вроде бы из крестьян, а своих соплеменников на смерть вот так легко посылает.

– Вся беда только в том, что если поступать таким образом, то верных людей однажды не хватит, а выживут всякие подонки да мерзавцы.

Коротыш осекся. Волин стал вдруг, на секунду-другую, как-то очень внимателен, а потом расслабился и осмотрелся по сторонам, проверил, не заметил ли кто.

Конечно же я сделал вид, что не заметил.

– Вот поэтому-то и надо будет сделать так, чтобы все выжили. – Ну да. Легко сказать, сложно сделать. Человек, что-то поджигающий и быстро делающий ноги в сторону ворот, есть тип крайне подозрительный, а из лука-то тут стрелять умеют, Две Стрелы прав. Нашпигуют стрелами, а потом будут разбираться.

– Потому… Думайте, как это сделать, чтобы все выжили. Можно и подкоп вырыть и туда заранее спрятать, а выживших добить гранатами… Думайте, потом мне расскажете, что придумали. Виктор, Ждан, Волин, вы с ними.

И вдруг Виктор вспыхнул, как маковый цвет.

– Но я дворянин, и грабеж – это… – Он замялся, подбирая слово. – Неподобающе!

Коротыш наградил Виктора довольно презрительным взглядом в спину. Хорошо, что никто не заметил, всего миг, и словно не было ничего, лицо Коротыша приняло обычное свое выражение.

– А это и не грабеж, – сказал я. – Эти деньги принадлежат не королеве Мор Шеен, а этой стране. – Вот это я загнул-то. Лица присутствующих повытягивались.

– Да, стране! – Сейчас надо будет как-то отвертеться. Глупости, которые я сейчас выдам, сильно повредят мне потом, когда я стану королем. Или даже раньше, когда я попробую им стать.

– Народ Соединенного Королевства Ильрони и Альрони собрал денежные средства и передал их королю, чтобы тот на эти деньги обеспечил гражданам защиту и спокойствие. То есть это деньги на содержание войска Соединенного Королевства. Войско Соединенного Королевства бережет его границы, покой всех людей, его населяющих. И если войско не содержится в порядке, то границы и покой государства в опасности. Обязанность короля передать наследнику целое государство с населением, а не огрызок с парой замков и столицей в осаде врагов. Следовательно, хоть эти налоги и собираются именем короля, но это не значит, что всю сумму его величество может спустить на первом же балу. Обязанность короля распределить эти деньги наилучшим образом, что-то на город, что-то на содержание армии, что-то на университеты, а уж что останется, так то можно и на себя…

– Сложно как-то, – покачал головой Виктор. – Кто может требовать отчета у его величества? Король сам себе…

– Тогда проще, – перебил я его. – Эти деньги нужно было пустить на армию Соединенного Королевства, а не на наемный сброд, который грабит и режет моих людей! Потому в ближайшее время мои люди заберут эти деньги и найдут им применение… – Я вдруг резко посмотрел в глаза Коротышу. И представил, как сейчас беру нож и втыкаю ему в горло. Нет, лучше сжимаю кулак и бью в лицо, костяшками пальцев прямо в небольшую ямочку над губой. Голова Коротыша откидывается назад, он смотрит на меня удивленно, а вторым ударом я ломаю ему нос, и он опрокидывается на спину, нелепо взмахнув руками и обливаясь кровью. – …достойное применение. Не прогулять в кабаке и не пропить, а купить себе нормальное оружие, доспехи, лошадей… Если же при том что-то, какая-то малая… Понял? Малая часть останется в ваших руках, больным детям помочь, семье голодной еду купить… То я не буду требовать строгого отчета. Понятно ли?

– Да, ваше высочество, – несколько нервно сказал Коротыш. Под моим взглядом он несколько стушевался, глаза забегали, даже отвернуться попытался, но я смотрел на него, как удав на кролика. – Все будет исполнено, как повелели…

– На время нападения и после Виктор назначается старшим. Ты, – я ткнул в Коротыша, – его заместителем. Виктор, деньги передать Лесному барону. С моей просьбой выделить его людям, участвующим в бою, достаточную сумму на экипировку, на его усмотрение. И пусть сам возьмет столько, сколько совесть позволит.

– Да, – сказал Виктор твердо.

Я посмотрел на Коротыша.

– Да, ваше высочество.

– Вот и хорошо. Готовьтесь. Чтобы ни один живым не ушел! Кстати… Что это за отряд, говорили? Кто командир?

– Отряд Гука Одноглазого, из Рохни, – сказал Ждан.

Я замер над длинной улицей, которая кишкой проходила через лес и изгибалась круто в склады, облюбованные отрядом Гука Одноглазого. Что ж, не повезло тебе, Одноглазый. Ничего личного, просто бизнес.

Быстро носком ноги перемешал песок, чтобы следов не оставалось.

Глава 19

И с одной

Бандой лесной
Интересы общие нашел!

«Король и Шут»

Всеобщая подготовка к балу не обошла и меня. В замок напихалось портных, белошвеек и прочей нечисти, которые принялись крутить меня, как извращенец резиновую куклу.