Чужая невеста

– Хорошо, – кивнула Диана и поднялась. – Я не хочу ничего доказывать и устраивать разбирательства, но боюсь, принц, это так не оставит. Он начнёт копать и что-нибудь откопает. Тем более… в наших статьях есть расхождения, я говорила с его величеством, приходила к нему, когда отлучалась из библиотеки. Ты ведь тогда списала или скопировала? Что ты сделала?

– Да хватит уже! – неожиданно зло выкрикнула Катарина. – Стоишь из себя святошу!.. вся такая правильная, а сама встречалась с мужчиной на стороне, обманывала Калема! Врала ему. Он не заслужил такое отношение к себе.

Диана вздохнула.

– Ты узнала о Маркусе, да?

– Узнала, – самодовольно улыбнулась Катарина. – Твоя камеристка проболталась моей, что к леди Бернар в покои приходил мужчина, и как сильно она перепугалась. А моя камеристка рассказала мне о такой вопиющей наглости.

– Поэтому ты решила меня подставить? – осторожно спросила Диана. – Ты его любишь? Калема?

– Я не стану с тобой говорить и всё буду отрицать. Ясно? – зло выпалила Катарина.

– Ясно, – кивнула Диана. – Только… Наследник знал о моей связи с Маркусом.

– Что?! – изумлённо воскликнула Катарина: её голубые глаза округлились.

– Я сама рассказала, – печально улыбнулась Диана. – Ещё в самом начале отбора. Думала… он отправит меня домой, но не отправил. А Маркус… он в прошлом.

Катарина обречённо прикрыла глаза и упала на стул.

– Расскажи, когда ты… ты же говорила, что хочешь стать фрейлиной? – тихо спросила Диана, хотя ей, признаться, стало неприятно узнать о чувствах Катарины к Калему.

Катарина криво усмехнулась.

– А что я должна была сказать?.. Калем приходил ко мне… до отбора.

Диана удивлённо приподняла брови.

– Не сам, – отмахнулась Катарина. – Точнее сам, но… под чужой личиной. Под личиной моей настоятельницы.

– Как такое возможно? – спросила Диана, разыграв удивление. Что такое возможно, она могла уже убедиться сама. И сразу стала думать, а не приходил ли и к ней принц?

– Я читала в газетах и слышала сплетни о предыдущих отборах, что принцы с помощью артефакта меняют внешность и проверяют участниц таким образом… – Катарина устремила взгляд в стену. – Моя настоятельница не пришла бы ко мне. Накануне мы сильно поругались… Да и… не было между нами тёплых доверительных отношений. А тут… я сразу заподозрила неладное и отправилась в пансионат. Узнать, приходила настоятельница или нет…

– А как ты поняла, что это Калем, а не кто-то другой? – озадачилась Диана.

– Так… объявили же, что состоится последний императорский отбор и принц уже начал рассматривать потенциальных кандидаток на звание королевы, – простодушно пояснила Катарина.

Какая же она ещё… наивная и юная.

– И ты влюбилась? – спросила Диана.

– Мне было приятно, что Калем пришёл ко мне. Что обратил на меня внимание. Кому не хочется красивой сказки? У меня ведь ничего нет… – отозвалась Катарина, грустно улыбнувшись.

– Ты приревновала, да? – спросила Диана.

Катарина скривилась.

– Я больше не хочу говорить, – устало ответила она. – Пусть уже скорее всё для меня закончится, – глухо вымолвила она и поднялась.

– Ваше Высочество! – громко позвала Катарина.

Калем зашёл в кабинет.

– Мне нечего сказать, – сдержанно произнесла Катарина.

Диана подошла к Калему и шепнула:

– Отпусти её…

–Уверена? – усомнился он.

– Уверена, – кивнула Диана.

Калем отошёл и повернулся к Катарине.

– Леди Вивельская, спасибо, что ответили на вопросы. Прошу дождаться окончания второго этапа отбора.

– Да, Ваше Высочество, – покорно произнесла Катарина, исполнила реверанс и ушла.

– И что делать? – спросил Калем, когда дверь за ней закрылась.

– Ничего, – отозвалась Диана. – Катарина знает, что уже проиграла и ничего доказать не сможет. Она просто… запуталась. Стоит отпустить её домой. А качестве приза… найти в Аскариме работу цветочницей. Она любит цветы…

– Ты расстроена? – Калем обеспокоенно заглянул в глаза.

– Скажи… ты приходил к Катарине в образе настоятельницы? – тихо спросила она.

Калем напрягся, но ответил.

– Да… А как ты…

– А ко мне… приходил? – перебила Диана.

– В образе настоятельницы? – нервно усмехнулся он.

Диана непроизвольно заулыбалась.

– Нет. Не важно… Ты веришь мне, что я не воровала текст Катарины?

– Верю… – шёпотом отозвался Калем и поцеловал.

Бережно и нежно…

***

За ужином Калем никак не мог сосредоточиться. Диана рядом, её присутствие успокаивает и согревает. Нравится ловить её улыбки. Гадать, о чём она думает. Как к нему относится. Но покоя не давал один вопрос…

– А как ты… узнала о том, что я приходил к Катарине? – спросил он, отложив приборы.

Диана подняла голову, вилка замерла в её руках.

– Она сама рассказала. В этом есть какая-то проблема? Говорит, настоятельница не могла к ней прийти, они не ладили…

Калем озадаченно потёр подбородок.

От внезапной догадки перехватило дыхание. Схватил салфетку и, на ходу поднимаясь, вытер губы.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Диана.

– Я должен кое-что проверить, – он уже рванул, но вовремя остановился. – Я потом всё обязательно объясню. Кушай спокойно, я пришлю за тобой Мадину.

Удивительно, но Диана не обиделась. Понятливо кивнула и улыбнулась.