Чужая невеста

После этого он, очевидно, начал считать графа своим лучшим другом. При каждой удобной возможности он хлопал Монте по спине и всякий раз осушал бокал с вином, который тот перед ним ставил.

Пеллеа изумленно наблюдала за этим спектаклем. Когда Монте предложил ей бокал с вином, она покачала головой.

— Пеллеа, выпей с нами, — настаивал он. — Если хочешь, я могу принести тебе напиток послабее.

Она решительно покачала головой:

— Нет. Я не пью.

Монте придвинулся к ней ближе.

— Помнится, два месяца назад ты с удовольствием пила вино, — тихо сказал он ей. — Мы даже купались в шампанском. Что изменилось с тех пор?

Она предостерегающе посмотрела на него:

— Это было тогда. Сейчас все по-другому.

Он нахмурился, собираясь узнать у нее причину, но в этот момент пьяный Леонардо обхватил его за шею и заявил:

— Я люблю тебя, мой друг.

— Конечно, — произнес Монте, хитро улыбаясь. — Мы с тобой как кровные братья.

Пеллеа побледнела. Она единственная, кого привели в дрожь его слова?

— Кровные братья, — тупо повторил Леонардо, который опьянел настолько, что вряд ли понял смысл сказанного.

Монте посмотрел на него с жалостью:

— Ты не понял. Как-нибудь потом я все тебе объясню, а пока просто поверь мне на слово. — Монте поднял свой полный бокал, радуясь, что в полутьме бара никто до сих пор не заметил, что он не притрагивается к его содержимому. — Мы братья по крови, — сказал он.

— Правда? — Леонардо так расчувствовался, что на глазах его выступили слезы.

— Да. Так решил Господь, — произнес Монте с иронией.

Пеллеа покачала головой. Нетрудно догадаться, чего добивается Монте. Еще бокал — и Леонардо будет не в состоянии объявить о помолвке. Все это очень похоже на хорошо продуманный план.

Свадьба состоится через два дня, и до этого нужно обязательно объявить о помолвке. Монте не сможет этому помешать. Она ему не позволит.

Встретившись с ней взглядом, Монте сделал ей знак, чтобы она подошла ближе.

— Думаешь, Георгес действительно появится? — прошептал он.

Пеллеа покачала головой:

— Понятия не имею. Я не видела его несколько месяцев. В официальном заявлении говорится, что он во Франции поправляет здоровье.

Монте посмотрел на Леонардо, громко смеющегося со своими приятелями. Еще один тост — и он точно не сможет объявить о помолвке.

— Подожди здесь, дорогая, — обратился Монте к Пеллеа, — я должен закончить начатое.

— Монте, нет!

Она схватила его за руку, чтобы задержать, но он вырвался и подошел к Леонардо:

— Предлагаю последний тост. За нашу дружбу, которая будет продолжаться вечно.

— За нашу дружбу! — воскликнул Леонардо, поднимая свой бокал. Залпом осушив содержимое бокала, он поставил его на стойку. Глаза его тупо смотрели в одну точку, ноги начали подгибаться. Монте и еще пара мужчин успели вовремя его подхватить, иначе бы он рухнул на пол. В это же время в коридоре торжественно затрубил рог.

— Генерал Георгес! — воскликнул кто-то.

— Готовьтесь встречать генерала.

По толпе прошелся ропот. Гости были потрясены. Никто не знал, что нужно делать, но все понимали, что правителя нужно встретить с особым почтением.

Один из друзей Леонардо подошел к Монте.

— Нам нужно поскорее его отсюда увести, — прошептал он, — иначе его отец придет в бешенство. Генерал убьет его.

Монте посмотрел на пьяного жениха Пеллеа. Какая ему разница, что сделает с беднягой его отец? Это не его проблема.

Но отчасти его вина. Леонардо ему не враг, а просто соперник. Отец Леонардо — вот кто его смертельный враг. Монте совсем не нужно, чтобы что-то отвлекло внимание Георгеса, поскольку он собирается встретиться с ним лицом к лицу. Разве он может избежать конфронтации, к которой готовился всю свою жизнь?

— Давайте отведем Леонардо в его покои, пока его отец не пришел сюда, — ответил Монте.

Он оглянулся, чтобы сделать знак Пеллеа, но она разговаривала с подошедшим к ней слугой.

— Госпожа, ваш отец плохо себя чувствует и желает вас видеть, — сообщил ей молодой человек.

Пеллеа отреагировала мгновенно:

— Мой отец! Я должна идти.

Монте удалось задержать ее всего на несколько секунд.

— Я буду ждать тебя у комнаты твоего отца, — сказал он ей.

Она посмотрела на него полными тревоги глазами и кивнула.

— Мне нужно идти, — рассеянно пробормотала она и быстро удалилась.

Монте снова переключил внимание на Леонардо. Вместе с двумя его друзьями он подхватил его, и они вышли через боковую дверь.

— Я вернусь, Георгес, — прошептал Монте. — Готовься. Нам нужно уладить одно старое дело.

Монте тихо проскользнул в комнату отца Пеллеа и спрятался за портьерой. Пеллеа разговаривала с доктором. Ее отец спал.

Когда доктор начал собирать свой черный чемоданчик, Пеллеа подошла к постели отца. Она склонилась над ним, и Монте увидел на ее лице боль и муку. В этот момент он окончательно убедился, что она обожает своего отца и никогда его не оставит.