Чужая роза

Алессандро опустился в кресло, в котором до этого сидел Монтено, положил ладони на стол и задумался. Бруно прав. Именно так все и будет. У них с Гумером одинаковая тьма, и это делает его виновным в случившемся. А Монтено, сучий потрох, использует любые способы, чтобы добиться смертного приговора.

– Надо было заткнуть рот старой дуре, – расстроенно пробормотал Форнезе. – Как ты допустил, чтобы она дошла до кардинала?

– Не думал, что это так далеко зайдет.

– Ладно, попробуем все исправить. Есть один вариант, – громко сказал Форнезе, и Абьери расслышал в его голосе странные нотки. Казалось, друг сомневается в том, что собирается сказать, но старается это скрыть.

– Говори.

– Если на суде предстанет герцог Абьери, в котором нет ни рина тьмы, то все доказательства рассыплются, как щепки.

– Марко, ты нормально себя чувствуешь? – Абьери нахмурился, разглядывая горящие холодным огнем глаза друга.

– Со мной все в порядке, – не хуже Бруно, отмахнулся Форнезе. – Послушай, мы должны провести тот ритуал, о котором я тебе говорил.

– Нет.

– Сандро, ты не понимаешь! Если Монтено увяжет убийство с пожаром и докажет, что был проведен некий темный ритуал, то тебя казнят как пособника Сатаны!

– Я сказал: нет! – твердо сказал Абьери. – И это не обсуждается. Будем искать другие варианты.

Он повернул на пальце переговорное кольцо и произнес имя старого крючкотвора Джованни Сарелли. Если кто и мог представить его на суде, так это хитрый и изворотливый Джованни. Тот самого дьявола мог переиграть, не то что Монтено.

– Ньор герцог? Большая честь! Давненько не виделись, совсем вы старых друзей позабыли. – Прозрачная согбенная фигура чуть колыхнулась в солнечных лучах.

– Джованни, ты мне нужен.

Абьери смотрел в узкие, скрывшиеся за тяжелыми веками глаза, так похожие на глаза змеи, и просчитывал варианты. Придется извернуться, чтобы опровергнуть доказательства магов. Сможет Сарелли найти лазейку? Сможет. Должен. Джованни – удивительно ловкий пройдоха, которому удавалось и не такое.

– Слышал о вашем… затруднении, ньор герцог, – сказал старик.

А дурные слухи действительно расходятся быстро.

– Уверен, мы сумеем его решить, – во взгляде Сарелли загорелся знакомый огонек. Старик уже предвкушал звон золотых дукатов, которые заработает на его деле.

– Я тебя жду.

Абьери отключил переговорник и дернул шнур магического звонка.

– Ньор герцог? – Джанни в тот же миг возник на пороге. Подслушивал, не иначе.

– Проводи ньора Форнезе в его покои, – велел он слуге. – И принеси ему мою одежду. Ты голоден? – посмотрел на друга.

– Какая тут еда? – качнул головой Марко. – Надо думать, что делать. Нельзя допустить, чтобы стервятники забрали у тебя Навере.

– Не заберут, – Абьери сильнее оперся ладонями о стол и добавил: – Марко, ты пока иди, я хочу побыть один.

В тишине всегда лучше думалось. Он найдет решение, в этом даже сомнений нет. Надо только как следует все просчитать.

– Гумер, пошли проведаем Лесю, она же еще не знает, как мы ее спасали, – усевшись псу на голову, скомандовал Бруно.

Форнезе поморщился:

– Что ж, если я тебе пока не нужен…

Марко не договорил и пошел к выходу. Гумер припустил следом, а нетопырь вцепился в темную дымку, окружающую пса, делая вид, что держит вожжи, и голосил какие-то непонятные слова.

– Давай, залетные! Поднажмите, родненькие! Йеху! Ламбада!

Подгоняемый залихватским криком, Гумер выскочил в коридор, как будто за ним черти гнались, двери захлопнулись с громким стуком, и в библиотеке наступила тишина.

Абьери откинулся на спинку жесткого кресла и закрыл глаза.

Алессия Пьезе

– Бетти.

Я держала на руках уснувшую Беттину, все еще не веря, что мы снова вместе, что Бетти здесь, со мной, и что те ужасы, которые рисовало мое воображение в лабиринтах горы, всего лишь пустые страхи и моей девочке не грозит ни голодная смерть, ни приют, ни болезни.

– Сладушечка моя, – шептала еле слышно, касаясь губами упругих колечек волос, крутого, чуть вспотевшего лба, раскрасневшихся во сне щечек.

Беттина спала, а я смотрела на нее и не могла до конца осознать, что она здесь, во дворце, под присмотром нянек и служанок, сытая и здоровая.