Чужая роза

– Ох, ньора Алессия, такие ужасы рассказывал, – понизила голос ньора Арелли. – Якобы хозяин его черные мессы совершает и с дьяволом якшается. А во дворце по ночам тень огромного пса с огненными глазами разгуливает. И вроде как пес тот через любую стену пройти может. И не раз на слуг нападал, да вот же и Арналдо не далее как три дня назад руку прокусил. Правда, Фабио говорит, что руку Арналдо в порту поранил, когда рыбу у ньора Краста воровал, так что я уж и не знаю, чему верить.

Она вздохнула и уставилась на меня с такой надеждой, словно ожидала, что я сумею развеять все ее сомнения. Увы. Кто бы мои сомнения развеял… На ум пришел виденный в святилище жертвенный камень, и я вздрогнула, а Беттина завозилась у меня на коленях и требовательно застучала кулачком по столу.

– Сейчас, маленькая, – опомнилась я и зачерпнула очередную порцию каши. – Вот так. Вкусно?

– Ну и я думаю, что врет Арналдо, – вздохнула ньора Арелли. – Разве может такой уважаемый ньор дьяволу поклоняться?

– Не может, – согласно кивнула я.

Делиться мыслями о том, что видела в Адуе, я не стала бы даже под дулом пистолета. Тем более что три дня назад Гумер был слишком далеко от дворца, чтобы прокусить чью-то руку. Да и не стал бы он просто так нападать, если только за дело. Как со мной сегодня.

Я невольно поежилась, вспомнив грозно оскаленную пасть, а хозяйка продолжила:

– А то, что ньор герцог к мессе в собор не ходит… Мало ли, может, он в домашней капелле молится? Во дворце же есть капелла?

– Есть. И я сама там ньора герцога видела. – Почему-то мне захотелось защитить Абьери от злых языков. – Он приходил молиться.

– Вот и я говорю, врет сынок Джины, напраслину на хозяина возводит! – просияла ньора Арелли. – Ты гляди, как быстро Беттина все съела, вот что значит мать рядом, – переключилась ньора. – Соскучилась по маме, да, Беттина?

– Ма-ма, – отчетливо произнесла малышка, и у меня от неожиданности дрогнула рука.

– Сладушечка моя, скажи еще раз, – прошептала я.

– Ма… Ма-ма, – потянувшись ко мне перемазанными кашей губами, сказала Беттина. – Мама, – снова повторила она, и я расплакалась.

* * *

Во дворец вернулась затемно. Моя малышка никак не хотела меня отпускать, да я и сама не могла от нее оторваться, и только когда небо за окном окрасилось в насыщенный синий, а Беттина уснула у меня на руках, я отдала ее ньоре Арелли и поспешила уйти. Стоило завернуть за угол, как я почувствовала на спине чей-то взгляд, но когда обернулась, никого не увидела. Странно. Уже не первый раз мне казалось, что за мной следят. Началось все в Адуе. Именно там у меня впервые возникло ощущение, что я стою под прицелом снайперской винтовки и неизвестный враг вот-вот спустит курок. Потом я еще дважды чувствовала жжение в области лопаток, когда выезжала с Альдой на рынок. И вот теперь снова. Что это – паранойя?

Я настороженно покосилась по сторонам. Люди спешили по своим делам, вечерний Навере жил обычной жизнью, и никому не было до меня никакого дела. Может, просто показалось? Привыкла всего опасаться, вот и придумываю то, чего нет. Как бы там ни было, но я прибавила шаг и до дворца добралась за считаные минуты.

– Ты поздно, – встретила меня Альда. Судя по недовольно поджатым губам, майресса была не в лучшем расположении духа.

– Простите, ньора Альда.

Я постаралась, чтобы в голосе прозвучало искреннее сожаление, хотя давалось оно мне с большим трудом. В душе все пело, и губы сами растягивались в улыбку, стоило только вспомнить звонкое «мама», сказанное Беттиной.

– Иди за мной, – велела майресса, направляясь к ассольдо. – Через неделю ньор герцог устраивает званый ужин, у нас много работы.

Я удивленно вскинула голову, но спросить ничего не успела – Альда свернула к кладовой, распахнула дверь и хлопнула в ладоши, зажигая магические лампы. Темное помещение залил яркий свет.

– Достань из сундука скатерти, их нужно привести в порядок, – распорядилась майресса. – Возьми их и иди к Мартине, она тебе поможет.

Я подхватила тяжелую стопку.

– Как закончите, вернешься сюда, – буркнула Альда, отпирая большой трехстворчатый шкаф и разглядывая ровные ряды серебряной посуды. – Нужно пересчитать и протереть все тарелки.

Ньора нахмурилась и сняла с пояса ардо – что-то вроде магического блокнота, куда вносила хозяйственные заметки, а я кивнула и поторопилась уйти, пока она не придумала очередное задание.

Коридор тонул в полутьме. Магические лампы в этой части дома плавали под самым потолком, почти не давая света, и мне приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о неровные плиты.

– Куда торопишься, чарита?

Не успела я повернуть за угол, как навстречу попался Джунио. Он растопырил руки, загораживая дорогу, а я вздохнула. Что ж их всех ко мне тянет? Прям покоя в штанах нет, как только видят, так сразу чесотка ниже пояса нападает.

– Смотри, какая ночь, – на лице слуги блеснула улыбка. – В самый раз для любви.

– Ты забыл, о чем я тебя предупреждала?