Чужая война

— В таком случае пригласи уважаемого Рокхона ко мне в гости сегодня после обеда и обеспечь всё необходимое… ну, вино там, еду… всё, что положено. А если он кого с собой взять захочет, то не отказывай.

— Хорошо, милорд… Милорд, Аливия спрашивала, когда вы придёте. Говорит, заходили к отцу и сразу уехали.

Володя усиленно потёр лоб.

— Я не могу приехать, сам видишь. — Он кивнул на заваленный бумагами стол. — Но если она хочет, пусть сама приезжает. Полагаю, её отец уже не будет против.

— Хорошо, я передам.

Володя кивнул, а когда за Джеромом снова закрылась дверь, откопал покетбук и снова углубился в изучение законов. До обеда ещё приходил Филипп, а потом Лигур, с которым они обсуждали методику обучения новичков, а также каким образом проводить обучение сейчас. К обеду пришла Аливия с братом. Володя кивнул им на кровать, где те сели рядом, терпеливо дожидаясь, когда он закончит свою писанину. Поставив точку, Володя сладко потянулся и зевнул.

— Ну и морока с этими законами… никогда не буду адвокатом. Есть хотите?

Про адвокатов Аливия и Руперт вряд ли поняли, а вот про еду вполне и дружно кивнули.

— Отлично, я тоже. Сейчас как раз должны приготовить. Джером просто потрясающую кухарку нанял. Удивительно, где он находит такие таланты?

Руперт многозначительно хмыкнул, но, покосившись на Аливию, ничего говорить не стал. Аливия же только радостно захлопала.

— А вообще мне блинчиков не хватает, — вдруг вздохнула она. — Помнишь, ты на острове их пёк? С медком…

— Блинчики… — Володя задумался. — А почему ты их не делаешь? Чего не хватает?

— А я забыла как. — Аливия покраснела. — Ты тогда говорил-говорил, а я не запомнила.

— Ну, извини, — Володя развёл руками, — я сейчас не могу тебе их сделать. А кухарка, при всём её таланте, вряд ли знает, что такое блины. Вот что, давай поедим сначала, а потом я тебе снова скажу, как их печь. Хорошо?

— Ага! — Аливия радостно кивнула, подбежала к Володе и, ухватив его за руку, потащила вниз — в столовую.

Руперт плёлся позади, чувствуя себя чужим на этом празднике жизни. Он уже знал о назначении Володи и о том, что в столице князя ожидает какое-то ещё большее назначение, и теперь отчаянно робел, не зная, как себя держать. Его сестра не мучилась и вела себя как обычно.

Доесть они не успели — пришёл Лиром Рокхен и несколько представителей магистрата. Володя приглашающим жестом указал им на места за столом, а кухарка уже носила еду. Те попытались было отказаться, но Володя самолично встал и придвинул каждому стул, после чего отказ был просто немыслим.

— Я обедать ещё не закончил, — пояснил Володя, — а вы, заглядывающие мне в рот и не сидящие за столом, испортите весь аппетит. Так что либо мне прекращать обедать, либо вам подключаться. Лично я выбираю второй вариант.

За обедом Володя в основном разговаривал с Аливией, поскольку остальные предпочитали жевать молча. Но вот обед подошёл к концу, и Володя поднялся.

— Кнопка, иди пока в свою комнату, почитай что-нибудь. Заодно в языке попрактикуешься. Твоему брату там тоже будет интересно. А я, когда освобожусь, сразу приду.

Аливия прекрасно понимала, когда можно спорить, а когда лучше согласиться. Поэтому она слегка поклонилась взрослым и утащила за собой брата. Володя же пригласил всех к себе. Дождавшись, когда все рассядутся, он придвинул несколько листов бумаги, чернильницу, проверил перо. Хотя что ему будет, не гусиное же, но привычка. Точнее, не привычка, всё же он ещё только-только приучался писать ручкой, которую постоянно приходилось макать в чернильницу. Демонстрировать шариковую он пока не решился, хотя несколько штук у него и лежали где-то на дне рюкзака.

— Итак, уважаемые члены магистрата, я попросил вас собраться, чтобы кое-что прояснить для себя и разобраться в вашем законодательстве и отношениях с вашим правителем…

— Тортон вольный город, и он налоги платит непосредственно в казну, — вмешался Рокхен, словно сама мысль, что у них есть какой-то правитель, отличный от короля, была для него оскорбительной.

Хотя… возможно, так и было. Володя отметил это про себя.

— Ничуть не сомневаюсь. Тем не менее думаю, вы сможете просветить меня и по этому вопросу, а именно об отношениях ленных городов с властью. Но пока давайте поговорим о вас. Не могли бы вы прояснить для меня суть ваших отношений с королём? Какие полномочия у магистрата и где они заканчиваются, в чём обязанности королевского представителя и кому подчиняется гарнизон?..

Володя решил пока остановиться и задавать вопросы по мере прояснения предыдущих.

Гости переглянулись. Когда они шли сюда, то, похоже, ожидали чего угодно, но не этого. Никогда благородные не интересовались чем-то, что выходило за рамки войны или охоты. Но отвечать надо. Рокхен попытался встать, но Володя прервал его попытку, и тот, немного помявшись, принялся отвечать. Говорил о королевской грамоте, давшей Тортону статус вольного города, что из этого проистекает, чем управляет магистрат.