Чужая война

— Была бы у нас лишняя армия, полагаешь, придворные лизоблюды согласились бы на то, что ты станешь герцогом Торендским?

— А они разве об этом знают?

— Ещё нет. Но и очереди желающих одолеть мятежника и занять его место не наблюдается.

— Ну вот. Значит, в численности армии я однозначно герцогу уступлю. В подготовке войск… возможно. Я ещё не знаю состав армии мятежника.

— Его вассалы и наёмники.

— Основные силы?

— Наёмники.

— Понятно. Ну, подготовку его войск ещё предстоит оценить. Предположим, у герцога десятитысячное войско. У меня в самом лучшем случае будет тысячи четыре. Ещё один минус — герцог на своей территории: города, замки, линии снабжения под рукой. У нас… Ближайший пункт, где можно устраивать базу, — Тинур на границе с герцогством. Но один городок… он уязвим.

— То есть ты считаешь, что ничего сделать нельзя?

— Если бы я так считал, то так бы и сказал. Сделать можно, что я и делаю. У герцога есть одна слабость, которую он не в силах устранить, — у него отсутствует системный подход. И сейчас, готов поклясться, он допускает массу ошибок, которыми и надо воспользоваться. Но вот какие именно ошибки, ещё предстоит выяснить. А вот это, — Володя поднял стопку бумаг, — будет самым верным и действенным оружием против него.

— И что это?

— Законы королевства Локхер, собранные в единый свод.

— Надеешься устыдить мятежника нарушенными им законами?

— Герцога? Нет. А вот его подданных — возможно.

— У тебя есть план действий?

— Знаете, у меня на родине был один полководец, который за всю свою жизнь не проиграл ни одного сражения. И вот однажды его отправили на войну с одним очень серьёзным врагом, который до этого уже разбил несколько армий союзника моего императора. Так вот, когда он приехал в столицу союзника нашей империи, их генералы потребовали от него план кампании. Я могу ответить только так, как в своё время ответил он.

— И как же этот полководец ответил?

Володя повернулся к столу, покопался среди бумаг, достал один лист и протянул его герцогу.

— Вот план моей кампании.

Ленор Алазорский недоумённо уставился на лист, перевернул его и оглядел с другой стороны, снова перевернул. Потом усмехнулся и положил совершенно чистый лист обратно на стол.

— Хочешь сказать, что лучше о твоём плане никому не знать?

— Нет. Я хочу сказать, что у меня ещё нет плана. Чтобы сделать хотя бы черновые наброски, надо обладать намного большей информацией, чем у меня есть сейчас. Сбором информации я и собираюсь в эти дни заняться. Подготовка же армии, набор солдат… Ваше сиятельство, с этим любой сержант справится, а Лигур знает методику подготовки новых полков.

— Тогда на что же ты рассчитываешь?

— А я с самого начала решил делать ставку не на военную силу, хотя она и должна сыграть свою роль, но… Большинство сражений выигрывается задолго до того, как первые солдаты выйдут из казарм. Действовать надо на нескольких направлениях. Да, на это вот, — Володя кивнул на стол, — я делаю основную ставку. Но даже если она не сработает, то отвлечёт внимание и заставит противника нервничать и усомниться в надёжности собственных тылов.

— Не буду делать вид, что хоть что-то понял, лучше посмотрю на результат.

После ухода герцога Володя отправился к Аливии с Рупертом и до самого вечера занимался с ними: с Аливией русским, основами физики на занимательных примерах, а с Рупертом математикой — стал обучать делению. Руперт, поражённый простотой математических действий в десятичной системе, горел энтузиазмом зараз освоить всю математику. Володе с трудом удалось охладить его пыл, перечислив разделы элементарной математики: арифметика, алгебра, геометрия, включая планиметрию и стереометрию, теория элементарных функций и элементы математического анализа. Руперт слегка растерялся, но всё же не испугался. Хотя и согласился, что спешить не стоит. Уже под вечер Володя предложил им остаться переночевать у него. Аливия выказала небывалый энтузиазм, но Руперт засомневался и, в конце концов, уговорил сестру отправиться домой.

— Завтра с утра меня не будет, и когда вернусь, не знаю, — сообщил им Володя, когда те уже вышли из дома. — Так что если захотите в гости, то не раньше вечера.

Аливия клятвенно пообещала прийти и притащить брата. Как понял Володя, Руперта и сегодня Осторн отправил не просто так — с дочерью он мог и слугу снарядить, а чтобы тот продолжил обучение счёту, чем, собственно, они и занимались.

Джером разбудил Володю около пяти утра. Мальчик недовольно посмотрел на слугу и встал с кровати.

— Всё сделал?

— Да. Люди Лигура и Гирона на своих местах, ждут только сигнала.

— Где Крейс, выяснили?

— Конечно, иначе организовывать всё не имело бы смысла.

— Логично. Тогда надо начинать. Чем больше тянем, тем больше вероятность, что всё сорвётся.

Джером на несколько минут вышел из комнаты и вернулся, когда Володя уже оделся и застёгивал свою ставшую знаменитой в Тортоне накидку. Конрон даже заметил, что многие из благородных заказывали себе накидки такого же фасона. То ли действительно настолько удобной оказалась, то ли в подражание.