Чужая война

— Да. Зима была ужас. До сих пор вспоминаю её с содроганием. — Граф залпом осушил кружку, и Володя немедленно наполнил её снова.

— Что? Вы были там в эту зиму? Расскажите, пожалуйста! Знаете, когда я услышал, что после той зимы ваша армия ещё могла сражаться и даже нанесла поражение Локхеру…

— А! — Граф пренебрежительно махнул рукой. — Зима оказалась более страшным противником, чем локхерцы. Лезли без всякого толку.

Получив благодарного слушателя, граф ударился в воспоминания о том, как они вошли в Локхер, о первых боях, о той страшной зиме. Выпили за храброго боевого коня графа, который в одну из зимних ночей послужил в качестве жаркого и тем самым спас графа от голодной смерти. Володя на самом деле не пил, а только прикладывался к кружке. Впрочем, граф не обращал на это внимания.

Володя сочувственно покивал.

— Что ж, тогда предлагаю ещё тост за здоровье короля Артона. Конечно, он не Эрих, но ещё молод и потому неопытен. Полагаю, со временем необходимый опыт он приобретёт. Так что за его здоровье.

Граф не отказался, выпили за Артона.

— А знаете, граф, если бы ваш барон выполнил первоначальный план и просто подготовил базу для приёма основного контингента с кораблей, у нас были бы большие проблемы.

— Да, — не стал спорить Иртук. — Я предупреждал барона, но он посчитал, что войска удобнее будет высаживать на причалах Тортона… И вот результат… Но не обольщайтесь, милорд, — вы выиграли всего лишь первый бой. Когда прибудут основные силы, вы не сможете им долго сопротивляться.

— А зачем тогда вы шли, а не сразу войска перебросили на кораблях? — поинтересовался Володя.

— А чтобы сюрпризов разных избежать.

— Ну да, и подготовить лагерь для солдат… Недаром же у вас в войске было столько рабочих. Я это сразу заметил — рад, что оказался прав в своих догадках.

— В общем, да, князь. Не надо было нам лезть в Тортон, а, как планировали, следовало начать осадные работы.

— Да, теперь вашему флоту придётся сложнее. Кстати, вы уже выбрали место высадки? Нет-нет, можете не говорить, где… Да вы всё равно не успели послать на корабли сообщение, так что это простое любопытство.

Ну и дальше в том же духе. Допросы шли один за другим — офицеры, солдаты, рабочие. Это только кажется, что рядовые ничего не знают. Они стоят на постах около палаток командиров, ловят бросаемые теми слова, что-то видят, о чём-то догадываются. Главное — задать правильные вопросы и в правильном ключе. Каждому хочется почувствовать себя значимым и важным, похвастаться своей осведомлённостью. А уж если рассказ о твоих подвигах слушает этот странный мальчишка-князь, восхищённо раскрыв рот… ну, понятно, какому мальчишке не интересны повествования о славе и сражениях? Вот и хочется произвести на него впечатление, похвастаться. Кого-то можно было просто запугать палачом, кто-то отвечал сам, не видя смысла что-то скрывать. С дворянами Володя играл восторженного юнца, с солдатами вёл себя по-разному. На одних тратил не больше пяти-десяти минут, с другими беседовал чуть ли не по часу. Как бы то ни было, но когда помещение покинул последний пленный, у Володи накопилась целая кипа листов с замечаниями, комментариями и выводами. Теперь нужно время, чтобы всё свести воедино. Володя потянулся, расслабляя затёкшую спину, и устало потёр глаза — всё-таки факельное освещение не слишком подходит для письма.

— Все?

— Все, — облегчённо выдохнул Нинрон.

Володя поднялся.

— На сегодня остался только один человек, с кем надо побеседовать. Но тут уж я сам справлюсь. Все могут быть свободны. Уважаемый писарь, сделайте копии всех ваших записей, и пусть их доставят мне. Перечитаю завтра утром.

— Сделать копии до утра, ваше сиятельство?

— Желательно. Я не говорю, что копии должны сделать именно вы. Наверняка у вас есть ученик или помощник.

— Конечно, ваше сиятельство.

Дверь камеры закрылась за Володей, и мальчик встал напротив сидящего пленника, скованного так, чтобы тот не смог себе повредить. Володя сел прямо на пол напротив. Раймонд поднял голову и посмотрел на гостя.

— Как вы догадались, милорд?

— Когда мне начинают врать с самого первого мгновения знакомства, согласитесь, это настораживает. Поскольку графиня — жена одного из мятежников, я предположил, что вы посланы либо её мужем, либо герцогом Торендским, либо Эрихом. Осталось только понаблюдать.

— Вы потому и предложили мне должность?

— Да. Тогда я уже понял, кто вы, потому и предпочёл, чтобы вы были рядом. Врага всегда нужно держать поближе. Очень удобно иметь возможность передавать вражескому командующему те сведения, которые хочешь ему передать.

Раймонд задумался, опустив голову.

— И чего вы добились?

— Авангард родезской армии попал в ловушку, поскольку был уверен, что в городе их не ждут. Разгром полный. Ещё неизвестно, что с теми силами, которые остались за городской стеной, но удирали они во все лопатки. Не отступали, а именно удирали.

— Понятно. — Раймонд снова задумался.

— Вы понимаете, что вас ждёт?

— Ну, как военнопленный, я точно проходить не буду.

— Верно.

— Скажите, князь… А зачем вам всё это надо?

— Что именно?